Ett universum av ljud

En ny radioteleskopuppsättning har utvecklats av Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) Institute och University of California i Berkeley som kommer att avge lite kosmiskt brus och ge forskare en bättre överblick över en miljon stjärnor utspridda över hela universum.

En ny radioteleskopuppsättning har utvecklats av Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) Institute och University of California i Berkeley som kommer att avge lite kosmiskt brus och ge forskare en bättre överblick över en miljon stjärnor utspridda över hela universum.

Allen Telescope Array (ATA) är uppkallad efter projektets huvudsakliga initiala givare, Microsofts grundare Paul Allen. Allen Telescope Array (ATA) består av 350 20-fotsantenner och kommer att tillåta SETI-forskare och radioastronomer att studera stjärnor tjugofyra timmar om dygnet över flera kanaler.

Denna nya array – som samlar mindre teleskop i stora gäng – kommer att göra det möjligt för forskare att studera fler stjärnor på en gång än vad som tidigare varit möjligt med större teleskop som fokuserade på ett, smalt område av rymden vid varje given tidpunkt.

Allen Foundation har redan lagt ut 11,5 miljoner dollar, med löfte om ytterligare 13,5 miljoner dollar i framtiden. Även om det täcker mindre än hälften av prislappen på 52 miljoner dollar, är projektet fortfarande på gång. Det finns för närvarande 32 antenner som körs i Hat Creek-regionen i norra Kalifornien och SETI hoppas att konstruktionen av den totala arrayen ska vara klar 2007.

Det ger oss tillgång till himlen för att söka djupare efter svagare nivåer och bredare typer av signaler, säger SETI-chefen Jill Tarter. Tja, titta på mer frekvens med mer känslighet och sofistikering.

ATA:s utveckling kommer i hälarna på nyheten att NASA:s mest kända teleskop, Hubble, kommer att fällas inom en snar framtid på grund av budgetbegränsningar och resursomfördelningar som har tvingat rymdorganisationen att undersöka var den ska spendera sina pengar.

Det har vänt uppmärksamheten tillbaka till jordbundna teleskop. Även om SETI bara har funnits sedan 1984, har forskare använt radioteleskop för att lära sig mer om himlen sedan 1940-talet.

Radioteleskop består av tre komponenter. Den mest synliga är den paraboliska skålen (kallad antenn) som samlar de svaga radiosignalerna från kosmos. Nästa är en typ av inspelningsenhet – nuförtiden en digital minnesskiva – och komplex programvara som används för att samla in, analysera och bearbeta data.

Den sista är mottagaren och förstärkaren som används för att förstärka den extremt svaga signalen till en mätbar brusnivå. Det är här, med mottagare och förstärkare, där den primära tekniska utvecklingen under de senaste två decennierna har kommit i form av lågbrusmottagare, eller elektronik, som utgör baksidan av teleskopet.

Mycket ansträngning har lagts ner på att minska den interna statiken i elektroniken i ett försök att upptäcka de svaga signalerna av himmelskt intresse. Radioastronomer, som de på SETI, använder denna avancerade teknik för att förfina sin analys av signaler från rymden.

Enligt Tarter letar SETI efter signaler som är mycket smalbandiga (komprimerade i frekvens) och är kontinuerliga eller pulsade. SETI plockar upp dessa signaler genom att använda 100 miljoner smalbandskanaler och mjukvara för mönsterigenkänning.

Efter att signalerna har plockats upp kontrolleras de detekterade signalerna automatiskt mot en databas med känd interferens, och potentiellt signifikanta kandidater undersöks omedelbart.

Med ATA kommer denna process att gå tio gånger snabbare eftersom flera sökningar i universum kan ske samtidigt.

SETI hoppas kunna använda Allen Telescope Array inte bara för sin egen forskning, utan också för att ge tillgång till radioastronomer, vilket gör det till en delad teknisk resurs för astronomer runt om i världen som vill studera hur planeter bildas, varför stjärnor dör och vad de yttre områdena av kosmos ser ut.

För första gången i vår historia har vi förmågan att fortsätta ett vetenskapligt och tekniskt sofistikerat sökande efter intelligent liv bortom jorden samtidigt som vi gör traditionell radioastronomi, säger Allen, en långvarig anhängare av SETI, i en skriven släpp.

Dölj