Ett stort teknikföretag arbetar för att befria internet från stora teknikföretag

Bild på anslutna nätverk av datorer Ms. Tech

Det kanske mest storslagna tillkännagivandet från blockkedjeentusiaster är att tekniken, och andra liknande den, kan utgöra grunden för en ny typ av internet, ett där kontrollen över åtkomsten till webbplatser fördelas bland användarna istället för att hålla sig mestadels i händerna på några få stora företag som Amazon och Google. Tanken är att en sådan distribuerad (eller decentraliserad, i blockchain-språk) webb skulle vara mer motståndskraftig mot överbelastningsattacker, censur och till och med naturkatastrofer. Det skulle inte finnas någon enskild punkt av misslyckande som skulle kunna fälla systemet.

Komponenter av den decentraliserade webben kan redan dyka upp, men de är inte redo för bästa sändningstid. Cloudflare, ett företag som tjänar sina pengar på att hosta internetinnehållet på avlägsna servrar och använder algoritmer för att leverera dem till användarna så snabbt som möjligt, vill hjälpa till att ändra på det. Det första steget är vad företaget kallar en gateway, till vilken vem som helst kan ansluta en webbplats och börja servera data lagrad i ett peer-to-peer fildelningsnätverk som kallas Interplanetärt filsystem (IPFS).

Det här stycket dök först upp i vårt nyhetsbrev två gånger i veckan, Chain Letter, som täcker världen av blockkedjor och kryptotillgångar. Anmäl dig här - det är gratis!

Cloudflare siktar på att IPFS ska bli ett legitimt alternativ till internetförkortningen på fyra bokstäver som börjar nästan varje webbadress: HTTP (som står för hypertext transfer protocol). I grunden är HTTP en uppsättning regler för att styra hur information levereras till internetanvändare. Till skillnad från HTTP, där data identifieras av sin plats, identifierar IPFS data med unika kryptografiska fingeravtryck som inte kan förfalskas. Istället för att begära innehåll genom att hänvisa till IP-adressen för servern där det lagras, måste IPFS-användare begära innehållets fingeravtryck.

Nick Sullivan , Cloudflares chef för kryptografi, säger att detta tillvägagångssätt kan göra internet mer pålitligt, eftersom användare inte behöver förlita sig på tredje part för att leverera den faktiska data de begärde. Om du vet vad du försöker få kan du inte luras att ladda ner något annat, säger Sullivan. IPFS-nätverket liknar sin funktion till andra peer-to-peer fildelningstjänster, som BitTorrent. Så länge någon i nätverket delar en digital tillgång som en videofil eller en webbsida, kan protokollet göra det tillgängligt för användare som begär det.

Här är haken (två hakar, faktiskt): det är svårt att använda, och det är fortfarande alldeles för långsamt för att vara meningsfullt för de flesta användare. Det är där Cloudflare tror att det kan göra skillnad. Företaget lagrar redan cacher med populära sidor, filer och annat innehåll i 154 datacenter runt om i världen och använder sitt nätverk för att snabbt leverera dessa filer till webbanvändare på begäran. Med lanseringen av sitt gatewaysystem kunde Cloudflare snabbt erbjuda data lagrad via IPFS i massiv skala.

Överväg fallet med CryptoKitties , ett spel som använder ett smart Ethereum-kontrakt för att låta människor föda upp unika digitala katter. Varje kattunges ägande och digitala genetik spåras på Ethereums blockchain - de är decentraliserade. Men deras bilder lever på Amazons servrar, eftersom det inte har funnits ett bra alternativ för att lagra dem på ett decentraliserat sätt, säger medgrundaren Dieter Shirley . Det skulle vara ofattbart dyrt att lagra dem på en blockchain, säger han, och även om det finns allmänt tillgängliga verktyg för att använda IPFS för att ladda webbbilder, har de hittills varit långsamma och opålitliga. Men prestandavinsten som Cloudflares gateway möjliggör har inspirerat företaget att seriöst överväga att använda IPFS.

Självklart är gatewayen själv centraliserad, eftersom den är under kontroll av ett enda företag. Men Cloudflare säger det har utnyttjat hur IPFS fungerar för att säkerställa att varken användare eller sajtägare måste lita på att företaget levererar rätt data. Cloudflare kan inte ändra eller ta bort innehåll från IPFS-nätverket, och om det stängde av gatewayen skulle innehållet fortfarande finnas där. Så medan det inte är en fullt decentraliserad upplevelse, är den åtminstone stegvis mindre centraliserad än tidigare.

Dölj