211service.com
Ett steg framåt, ett steg bakåt för koncentrerad PV
Många analytiker och entreprenörer förutser en hälsosam framtid för koncentrerad solcellsteknik, men ett massivt överutbud av råvarusolpaneler ger vissa investerare kalla fötter.
Solfångare från Semprius använder hundratals mycket små solceller med optik för att koncentrera ljus, ett brott med traditionell CPV-design. Kredit: Semprius.
Det banbrytande koncentrerade solcellsföretaget SolFocus sa i går att det har omstrukturerat sig för en försäljning under de närmaste månaderna och sagt upp de flesta av sina anställda. Företaget, som har samlat in cirka 200 miljoner dollar, har en sund pipeline av projekt bakom de 15 megawatt som redan installerats. Men dess riskkapitalinvesterare är ovilliga att fortsätta sätta pengar i företaget, vilket inte är lönsamt.
Ett antal CPV-företag har varit tvungna att lägga ner eller omstrukturera på grund av kraftig prispress nedåt för solenergi. Startup GreenVolts sa i september att en av dess investerare, ABB, bestämde sig för att dra sig ur, vilket ledde till en försäljning av GreenVolts tillgångar. Den långvariga CPV-leverantören Amonix stängde tidigare i år en planerad fabrik i Nevada på grund av svag efterfrågan. (Se, Concentrating Solar PV Company Amonix Shutters Factory.)
Men det har inte bara varit dåliga nyheter för CPV. Startup Semprius sa i går att Pratt & Whitney Rocketdyne kommer att installera 200 kilowatt av sina solfångare på Edwards Air Base i Kalifornien för ett demonstrationsprogram, ett tecken på förtroende för Semprius nya teknologi
CPV-paneler använder traditionellt linser och speglar för att koncentrera solljus för att skapa motsvarande flera hundra solar. Ljuset fokuseras på högeffektiva trippelövergångsceller och får mer el per område än konventionella solpaneler som har en verkningsgrad på cirka 20 procent. Amonix förra månaden sa att det uppnådde 33,5 procent omvandling av solljus till elektricitet. Men dessa CPV-system, som bara fungerar i mycket soliga områden och kräver spårare för att följa solen, är mer komplexa och kostsamma att tillverka.
Den största CPV-anläggningen i USA är en 30-megawattsanläggning som drivs av Cogentrix i Colorado och analytiker säger att tekniken har fördelar. IMS Research kom nyligen ut med en rapport förutsäga 1,2 gigawatt CPV installerad senast 2016 eftersom tekniken har potential att leverera en lägre energikostnad än platta solpaneler.
Ny teknik skulle kunna göra CPV mer attraktiv och kostnadseffektiv. Semprius solfångare, som har kunnat uppnå en verkningsgrad på 33,9 procent, är helt annorlunda än traditionella CPV-system.
Dess samlare tillverkas genom att placera hundratals små trippelövergångsceller, galliumarsenidceller på ett billigt substrat. Denna mikrocellsmetod avleder värme bättre än konventionella CPV-system och företaget räknar med att det kan få sina kostnader till 10 cent per kilowattimme för solenergianläggningar i allmännyttiga skala. (Se, Koncentrerad solenergistart sätter ett nytt effektivitetsrekord.)
Edwards Air Force Base-demonstrationen är en del av företagets strategi att skala upp, få en realistisk kostnadsuppskattning för kraft och avgöra om den verkligen har differentierad teknologi. Med tanke på de snabbt fallande kostnaderna kommer CPV-företag som Semprius också att behöva tålmodiga investerare.