211service.com
Ett spotttest för ålder
Att analysera några kemiska markörer i salivens DNA kan bestämma en persons ålder med överraskande noggrannhet. Forskare vid University of California, Los Angeles, har funnit att närvaron av bara två kemiska modifieringar gjorde det möjligt för dem att förutsäga åldern på medlemmarna i en provgrupp inom ett intervall av cirka fem år. Tekniken, om den valideras, kan vara ett användbart verktyg inom kriminalteknik. Det pekar också på möjligheten att DNA-modifieringar kan erbjuda ett sätt att mäta åldrande som är mer medicinskt relevant än att räkna födelsedagar.
Upptäckten, publicerad denna vecka i PLoS One , började som en del av olika forskning om den biologiska grunden för sexuell läggning. UCLA-teamet analyserade salivprover av 34 par identiska manliga tvillingar i åldern 21 till 55, letade efter kemiska modifieringar av DNA som kallas metylering, en vanlig markör för genreglering eller epigenetik. Forskarna, ledda av genetiker Eric Vilain , märkte att mönster i en undergrupp av metyleringsställen tenderar att variera med åldern, med vissa ställen på genomet som blir mer metylerade över stora grupper av celler och andra mindre.
De identifierade 88 platser på genomet som korrelerade starkt med ålder, och bekräftade dessa fynd i en grupp av 31 män och 29 kvinnor i åldrarna 18 till 70. Många av generna som är associerade med dessa platser är kopplade till kardiovaskulära och neurologiska sjukdomar. Forskarna valde de två platserna som korrelerade starkast med åldern och använde dem för att skapa en prediktiv modell.
Sven Bocklandt, studiens huvudförfattare, tidigare vid UCLA och nu på bioteknikföretaget Bioline, säger att modellen, som kan bestämma en typisk persons ålder inom 5,2 år, är det överlägset mest exakta prediktiva verktyget för ålder som hittills utvecklats. Verktyget kan ha tydliga fördelar för kriminalteknik, där möjligheten att begränsa en misstänkts ålder skulle underlätta utredningar. Metodens noggrannhet måste dock valideras i andra prover, och även i andra kroppsvätskor och vävnader.
Jean-Pierre Issa , en epigenetikexpert vid University of Texas MD Anderson Cancer Center som inte var involverad i studien, säger att resultaten är i linje med arbete av honom och andra som visar att DNA-metyleringsmönster förändras med åldern. Men han tillägger att vissa livsstilsfaktorer, som tung rökning eller drickande, kan påverka metylering och få människor att tyckas vara äldre än de är. Han noterar att vissa försökspersoner var extremvärden vars metylering inte motsvarade åldern. I studien kunde extremvärdena identifieras eftersom deras verkliga ålder var känd, men i kriminaltekniska tillämpningar skulle detta inte vara fallet.
Dessa extremvärden väcker också möjligheten att metyleringsstatus kan antyda en biologisk ålder som skiljer sig från kronologisk ålder. Till exempel kan någon med en ohälsosam livsstil vara äldre biologiskt än kronologiskt. Att ha ett objektivt sätt att bedöma detta kan hjälpa till att förutsäga risker för åldersrelaterade sjukdomar eller bättre vägleda behovet av åldersrelaterade screeningar och andra hälsorekommendationer. Issa säger att den här idén har funnits sedan 1990-talet men att den inte har studerats tillräckligt för att verifiera den.
Forskare har undersökt ett liknande koncept baserat på längden på telomerer - kapsyler på ändarna av kromosomerna som blir kortare med åldern men som också har visat sig svara på stress. Issa säger att DNA-metylering kan visa sig vara ett enklare och mer exakt mått på biologisk ålder.