Ett spelförändrande kraftverk för kolavskiljning klarade precis sitt första stora test

Kategori: Klimatförändring Postad 30 maj

Net Power meddelade idag att det lyckades eldade upp en pilotanläggning nära Houston som tar ett helt nytt tillvägagångssätt för att fånga upp koldioxid. Nyheten markerar ett kritiskt första test för ett system som lovar en ekonomisk väg för att minska utsläppen av växthusgaser.

Vad betyder det? Naturgasanläggningen på 50 megawatt kommer att sätta koldioxid i arbete och använda värme och tryck för att förvandla den till en arbetsvätska som driver en specialdesignad turbin. Det ersätter den traditionella ångcykeln i kraftverk. Överskottsmängder av gasen kan sugas bort under processen, redo att skickas och säljas.

Den första branden visar att förbränningsprocessen och det integrerade systemet fungerar, en validering av det grundläggande tillvägagångssättet. Men företaget använder inte koldioxid för att vända turbinen eller producerar faktiskt kraft ännu, vilket kommer att representera nästa stora test.

Vad är grejen? Hittills har det varit komplicerat och dyrt att lägga till system som kan fånga upp utsläpp från kraftverk, vilket har ökat kostnaden för att producera el. Net Power förväntar sig att efter att ha byggt några anläggningar i kommersiell skala, kommer det att kunna slå kostnaderna för vanliga naturgasanläggningar.

Det betyder att tekniken kan tillhandahålla en billig, ren och flexibel kraftkälla för elnätet, som kan öka och minska med efterfrågan lättare än vanliga sol- och vindkraftverk kan. Det löftet är anledningen till att energiforskare noga har följt demonstrationsanläggningen på 140 miljoner dollar – och varför MIT Technology Review placerade anläggningen på 2018 års lista över 10 genombrottsteknologier.

Vad kommer härnäst? När Net Power väl kan visa att hela systemet fungerar som man hoppats, har man för avsikt att licensiera tekniken. Företaget är redan i samtal med potentiella partners och kunder, och man hoppas kunna vända omkopplaren på 300 megawatts kommersiella anläggningar redan 2021.

Det här inlägget har uppdaterats för att förtydliga vad den 'första branden' åstadkom.