211service.com
Ett personligt mobiltelefontorn
För att möta en explosiv tillväxt i efterfrågan på trådlös data har många mobiloperatörer börjat marknadsföra nästa generations 4G-nätverk. Men för att konsekvent nå bra hastigheter, särskilt inomhus i tätbefolkade områden, så börjar vissa operatörer erbjuda små, lågeffekts cellulära accesspunkter inomhus som kallas femtoceller.
I luften: Airvanas HubBub är en femtocell som förstärker en trådlös signal inomhus. Femtoceller kan förbättra kvaliteten på röstsamtal och avlasta en del av påfrestningarna på traditionella mobiltelefontorn.
Övergången från analogt till digitalt till 3G-nät var till stor del en fråga om att uppgradera tekniken i mobiltelefontorn. Men den explosiva tillväxten av smarttelefonanvändning innebär att operatörer behöver nya sätt att öka bandbredden. Ett sätt att säkerställa höga hastigheter, särskilt inne i byggnader där störningar är vanliga, är att använda små cellulära basstationer (ungefär storleken på en Wi-Fi-router) som dirigerar trafik över internet.
AT&T, Verizon och Sprint har börjat sälja femtoceller som kan användas i hemmet för att öka fläckig trådlös mottagning. Vissa operatörer undersöker också användningen av femtoceller som ett sätt att förbättra prestandan för deras nätverk, eftersom sändarna är tillräckligt små för att installeras nästan var som helst, från luftledningar till gatlyktor och telefonautomater.
Woo June Kim, vice vd för teknik för femtocelltillverkaren Airvana , säger att det kan vara möjligt att uppnå hastigheter som är 10 gånger snabbare än 3G med hjälp av befintlig nätverksinfrastruktur, men han tillägger, om du vill öka avsevärt utöver det, behöver du verkligen vad som kallas 'spatial återanvändning.' Spatial återanvändning utnyttjar närheten till användare till en basstation – färre användare delar varje åtkomstpunkt, men kapaciteten för individuella åtkomstpunkter ändras inte.
Tidigare har femtocells varit för dyra för utbredd utrullning, men femtocell-tillverkaren Ubiquisys utvecklade nyligen en $100-enhet. AT&T meddelade också nyligen att de skulle erbjuda en femtocell på $150.
Rich Kerr, VD för Allmänt trådlöst , som installerar femtocells infrastruktur och hyr åtkomst till den, säger att dela upp ett område med trådlös täckning i två mindre enheter med femtoceller ökar den trådlösa kapaciteten med cirka 85 procent.
Femtoceller har också en rad fördelar jämfört med Wi-Fi, enligt Kim. Användare behöver inte installera programvara, såsom Skype, för att kunna använda dem. Enheterna erbjuder också större räckvidd (upp till två kilometer när de används utomhus), och de är designade för att undvika störningar med andra mobilsändare genom att kommunicera med en operatörs centrala dator och justera signalstyrkan därefter. Femtocells kan lämna över röst- och dataöverföringar till intilliggande celler när en användare går eller kör genom ett täckningsområde.
Public Wireless har kunnat distribuera mobiltjänst till områden där det skulle vara omöjligt att få tillstånd att sätta upp stora torn, säger Kerr.
T-Mobile bad till exempel Public Wireless att utöka sin täckning till Diamondhead, en stor krater nära Waikiki Beach i Honolulu, Hawaii. Alla har spenderat miljoner på att försöka få ett mobiltorn på den platsen, säger Kerr. Vi installerade täckning på produktionsnivå på mindre än en dag, och den enheten har varit i drift i nio månader.
Femtocells skulle också kunna lösa ett problem som är unikt för övergången från 2G- till 3G-nät. För närvarande, när torn gör bytet, krymper radien för deras effektiva täckning med 20 procent, vilket lämnar hål i områden som tidigare skulle ha sett överlappning från flera torn. Det hålet är nästan omöjligt att åtgärda med någon annan teknik, säger Kerr.
Kim tror att det bara är en tidsfråga innan femtoceller kommer att finnas allestädes närvarande både i hemmet och i tätbefolkade stadsområden. När operatörerna blir bekväma kommer de att göra massiva utrullningar, säger han. Vi kan förvänta oss att AT&T kommer att lyfta pressen på femtoceller i framtiden.
Marknadsundersökning iSuppli uppskattar att leveranser av femtoceller kan växa från mindre än 600 000 i år till 40 miljoner år 2013.
Femtoceller har en handfull nackdelar jämfört med den befintliga infrastrukturen. Först och främst är femtoceller för hemmet beroende av en användares befintliga bredbandsanslutning till Internet. Femtoceller är också mindre lämpliga för användare som reser i bil eller tåg, eftersom samtal skulle behöva skickas mellan celler för ofta. Och på landsbygden kan femtoceller fortfarande inte konkurrera med gammaldags 120-fotstorn med fem mils täckning åt alla håll.