211service.com
Ett öppen källkod (och sött) alternativ till Amazon Echo
MYCROFT
Mark 1 är inget Amazon Echo: det ser ut som en 80-talsklockradio blandad med WALL-E och talar med en robotisk, bastung brittisk accent. Men uppstarten bakom det, Mycroft , hoppas att den har liknande tilltal till hackare, studenter och företag som vill ha en röstaktiverad assistent som de kan köra på alla typer av enheter och ändra efter behag.
När det kommer till röstaktiverade digitala assistenter finns det gott om dem nu för tiden – förutom Echo, som driver Amazons Alexa-assistent, finns det Apples Siri, Microsofts Cortana och Googles assistent. Ingen av dessa är dock öppen källkod, så även om utvecklare kan använda den på olika enheter (som Amazons Alexa), kan de inte gå under huven och ändra dess kod - till synes för att förbättra den.
Mycroft – vars röstassistent, som körs på Mark 1, också kallas Mycroft – försöker inte konkurrera med någon av dessa stora företags digitala hjälpare, säger vd Joshua Montgomery. Snarare, säger han, tanken är att demokratisera röstassistenten – göra den tillgänglig och anpassningsbar för alla, från barn som arbetar med skolprojekt till företag som vill använda röstaktiverad teknik med öppen källkod för ett callcenter. Medan Mycroft kommer att vara gratis för enskilda användare som konsumenter och utvecklare, som kan ladda ner det för att köra på saker som datorer och andra enheter, planerar företaget att ta betalt för företagsanvändare.
Mark 1:s LED-ansikte har ett vänligt utseende.
Mark 1, som är till salu online för $180, är en fysisk manifestation av hur det kan se ut.
Vi bestämde oss för att ge den ett ansikte och göra den söt och personlig så att folk skulle använda den, säger Montgomery.
Hittills är det ett 90-tal Kompetens användare kan aktivera för Mycroft; företaget kom med cirka 16 av dem och utvecklare bidrog med resten. De inkluderar saker som att ställa in påminnelser, spela musik, göra Facebook-inlägg och styra lampor och andra anslutna enheter hemma. Enheten kommer med vissa färdigheter redan installerade, säger Montgomery, och användare kan sedan lägga till fler.
Montgomery visade upp några av Mark 1:s kapacitet för mig, varnade den genom att säga Hej, Mycroft – till vilken en vågig LED-linje dök upp i ansiktet, som en sorts mun – och sedan ställde den en rad frågor som Vem vann 1959 Världsserien? och hur är vädret i San Francisco?
För det mesta svarade det korrekt, med hjälp av källor som Wikipedia och Wolfram Alpha för att samla information. Det var dock lite trögt att svara, och det gjorde inte alltid som det blev sagt. Företaget försöker göra det tydligt att det fortfarande pågår, och en mer konsumentvänlig version av Mycroft med större kapacitet är planerad till nästa februari. Den kan ställas in för att använda ett av flera olika tal-till-text-system, inklusive det från Google eller IBM – och Mycroft bygger sin egen version med öppen källkod, kallad OpenSTT.
Företaget hoppas att Mycroft kommer att passa in utanför hemmet också. Biltillverkaren Jaguar Land Rover gjorde en strategisk investering i företaget och planerar att få in sin teknik i fordon inom flera år, säger Montgomery.
Carolina Milanese , huvudanalytiker som täcker konsumentteknologi för teknisk marknadsforskare Creative Strategies, tror att det kan vara en bra taktik att ta med Mycroft till bilen eller använda den för att fylla olika hemprylar med röstinteraktion, snarare än att försöka konkurrera med mycket större aktörer inom digital-assistenten rike.
Det finns dock ett antal viktiga frågor att överväga, till exempel hur säker data är som Mycroft kan komma åt.
För många av dessa gränssnitt börjar du kontrollera mycket viktiga delar av ditt liv, från hemmet till bilen, och dessa saker måste vara säkra, konstaterar hon.
Montgomery säger att användardata som skickas till Mycroft endast kommer att användas av företaget för att förbättra sin teknik om användarna ger tillstånd att göra det. Detta kan göra det svårt för Mycrofts programvara att bli bättre med tiden, men ju mer data den kan dra på, desto smartare kan den bli.