Ett onlineuppslagsverk som skriver sig själv

De ser lite ut som gemensamt skrivna Wikipedia-sidor. Men dessa artiklar – kortfattade profiler av människor och organisationer, kompletta med listor över anslutna organisationer, människor och händelser – skrevs faktiskt av datorer, i ett nytt försök från Pentagon att bygga maskiner som kan följa globala nyhetshändelser och tillhandahålla underrättelseanalytiker med användbara sammanfattningar i nära realtid.

Prototypsystemet är en del av en icke-offentlig webbplats byggd för underrättelsetjänster av Raytheon BBN i Cambridge, Massachusetts, och planerad att levereras till regeringen senare i år. Den samlar information från 40 nyhetswebbplatser skrivna på engelska, kinesiska och arabiska, och så småningom kommer den att täcka hundratals nyhetssajter på alla större språk. I slutändan kommer systemet att kopplas ihop med en befintlig Nätverk för övervakning av TV-sändningar .

På den nya sajten, om du söker information om den nigerianska jihadiströrelsen Boko Haram, får du denna helt datorgenererade sammanfattning: Boko Haram grundades av Mohammed Yusuf 2002 och leds av Ibrahim Abubakar Shekau. (Tidigare ledare inkluderar Mohammed Yusuf.) Det har sitt huvudkontor i Maiduguri. Den har beskrivits som 'en ny radikal fundamentalistisk sekt', 'det huvudsakliga ankaret för kaos i staten', 'en splittrad sekt utan tydlig struktur' och 'den missriktade extremistiska sekten'.

För att vara säker är Wikipedias Boko Haram-inlägg tydligare. Men BBN-systemet fångar allt som dyker upp på nyhetssajter – inte bara om ämnen som folk valt att skriva Wikipedia-sidor om – och lägger ständigt och automatiskt till information, säger Sean Colbath, senior forskare på BBN Technologies som demonstrerade tekniken. Jag skulle kunna gå och läsa 200 artiklar för att lära mig om Bashar Al-Assad (den syriske diktatorn). Men jag skulle vilja ha en maskin som berättar om det, säger Colbath. (Systemet tar förresten upp det faktum att den brutale Al-Assad också är legitimerad ögonläkare.)

Det börjar med att upptäcka en enhet – ett namn eller en organisation, som Boko Haram, som står för en mängd olika stavningar. Sedan identifierar den andra enheter (händelser och personer) som är kopplade till den, tillsammans med uttalanden från och om ämnet. Det extraherar automatiskt relationer mellan enheter, säger Colbath. Här har maskinen lärt sig, genom att ges exempel, hur man sätter ihop dessa relationer och fyller i dessa platser åt dig.

Boko Haram-sidan fortsätter med att lista associerade organisationer och uttalanden av och om gruppen. Att klicka på någon av dem tar dig tillbaka till de ursprungliga nyhetskällorna, många av dem översättningar av artiklar som ursprungligen publicerats på arabiska av sajter som Al Sharq i Qatar och Al Balad i Libanon.

BBN-projektet är frukten av Defense Advanced Research Projects Agencys senaste insats att bygga maskiner som läser som människor gör, ett årtionden gammalt problem som har varit i fokus för ökande forskning de senaste åren. Under DARPAs forskningsprogram har prototyper byggts av SRI International och IBM samt Raytheon BBN.

Bonnie Dorr, DARPA:s programledare för projektet, säger att tekniken innehåller de senaste förbättringarna av maskinläsning, vilket gör det möjligt för den att göra ett bättre jobb för att förstå när samma underliggande händelse beskrivs på flera sätt – som att Joe är gift med Sue och Sue är Joes make – och för att bestämma känslan som antyds i fraser som riktigt awesome.

Att automatiskt sammanfatta text är notoriskt knepigt med tanke på svårigheten att upptäcka humor, sarkasm, uppenbart felaktig information, idiom och varianter av stavningar och syntax, för att inte tala om problemen med att tolka och översätta informationskällor på olika språk.

Sidvisningar: Detta inlägg om Muslimska brödraskapet komponerades av datorer med hjälp av information som samlats in från nyhetskällor online.

Följaktligen framstår många av systemets resultat som lite träiga eller otydliga. Profilen för Barack Obama, till exempel, identifierar honom korrekt som USA:s president, men sammanfattar honom sedan så här: Obama har beskrivits som 'Nobels fredspristagare', 'den enda rimliga killen i rummet'. en anti-apartheid campus avyttringsaktivist' och 'den mest betrodda politikern i CR-undersökningen.'

Vid en annan punkt noterar den att Obama är gift med Michelle LaVaughn Robinson Obama; andra familjemedlemmar inkluderar Henry Healy, Malia Obama och Ann Dunham. (Healy är en avlägsen Obama-kusin från Moneygall, Irland. Obamas yngre dotter, Sasha, nämns inte.)

Systemet saknar verklig kunskap som skulle hjälpa en mänsklig analytiker att känna igen något som falskt, humoristiskt eller uppenbart irrelevant. Visserligen kan vissa av utgångarna vara lite komiska. Jag slog upp Abraham Lincoln och fann att de uttalanden som tillskrivs honom inkluderar ett antal korrekta (dock inget från hans mest kända tal, Gettysburg-adressen). Sedan snubblade jag över det här citatet, som verkar ha skapats när systemet fastnade i någon publicerad lista med kända ordspråk och gjorde sitt bästa för att syntetisera dem. Abraham Lincoln säger att poängen med honung ett fiske av flugor mer än fisktunnor av ett bittert piller, såväl som fallet för människor, rapporterar profilen.

Människor kommer inte att bytas ut helt snart.

Dölj