Ett nytt kapitel för e-böcker

Problemet med Harry Potter-serien, för mig och många andra, var att den måste ta slut. För fans som är vana vid midnattsboklanseringsfester och konserter av band med namn som Draco and the Malfoys avslutade 2007 års release av författaren J.K. Rowlings sjunde bok en era. Men från och med den gångna sommaren på Harry Potters födelsedag – 31 juli – erbjöd Rowling fansen chansen att ge Harry Potter nytt liv genom att jaga den magiska fjäderpennan online.

Harry Potter-fans är notoriskt hungriga efter information relaterad till den grönögda pojketrollkarlen, men det här var inte bara ett marknadsföringstrick som bjöd på några klipp. Pennan gav bäraren tidig tillgång till den nya webbplatsen Pottermore, där Rowling har anställt ett team för att skapa ett nytt sätt att läsa sina böcker. Sajten har exklusiva rättigheter att sälja e-boksutgåvor av Harry Potter-serien, men den har också 18 000 tidigare outgivna ord av Rowlings Potter-relaterade skrifter, med fler att komma. Med tiden kommer sajten att väva samman böckerna med interaktiva och sociala funktioner som gör att läsarna kan få kontakt med varandra och med karaktärerna i Rowlings värld.

Den här historien var en del av vårt novembernummer 2011

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Genom att göra e-böcker tillgängliga ville vi erbjuda något speciellt för läsarna – inte bara något som var en repris på vad som hade hänt i tryckt form, säger Rod Henwood, tillförordnad vd för Pottermore-företaget, som Rowling etablerade för att underhålla sajten .

Rowlings insats visar vägen mot en social, djupt sammankopplad, digital upplevelse av att läsa en bok – en bok som är designad för att förändras över tid. Alla författare kommer inte att ha resurserna och läsekretsen för att producera ett projekt som Pottermore. Inte desto mindre förebådar webbplatsen en ny typ av läsupplevelse, en som drar större nytta av den elektroniska aspekten av e-böcker.

Saker granskade

• pottermore

  www.pottermore.com

  
  
  

• Biologins principer

  $49
  Naturutbildning, 2012

Det finns mycket att vara missnöjd med i dagens typiska upplevelse av e-böcker. De saknar de sensuella egenskaperna hos böcker – inklusive papperskvaliteten som signalerar skillnaden mellan en elegant litterär utgåva och en billig, pappersformig pocketbok. Men jag beklagar inte bara tryckets försvinnande glädje. Som en vision för framtiden är dagens e-böcker alldeles för konservativa – de missar många möjligheter.

Jag förespråkar inte heller en återgång till de distraherande klockorna och visselpiporna som kännetecknade cd-romböckerna från tidigare decennier, eller föreslår återupplivandet av hypertextlitteratur. Vad jag vill är att e-böcker ska återspegla omedelbarheten och lyhördheten hos dagens Internet. En verkligt elektronisk bok borde tillåta mig, med bara några klick, att hoppa igenom varje drömsekvens i ett skönlitterärt verk eller följa stödjande argument genom ett facklitteraturverk. Och en bok i elektronisk form behöver inte vara en statisk ögonblicksbild. Det kan och bör växa och förändras.

Rowlings Pottermore kan vara en sådan insats. Webbplatsen är organiserad kring ögonblick – nyckelpunkter i Harry Potter-berättelserna. För varje ögonblick har Pottermore en överdådigt illustrerad interaktiv scen, där användare kan välja att dröja kvar eller inte. Att utforska scenen ger en chans att hitta nya utdrag av Rowlings författarskap, till exempel utökade bakgrundsberättelser för karaktärer. Momentgränssnittet spårar karaktärer, platser och föremål som förekommer i berättelserna – alla, inte bara de stora – och presenterar information om dem på ett ställe, med pekare till själva berättelserna. Användare kan sätta sina favoriter på sina profiler, diskutera dem med webbplatsens community eller ladda upp sin egen konst.

Hemligheternas kammare: Pottermore ger läsare sätt att engagera sig i Harry Potter-berättelserna – interaktioner som kan leda dem till ytterligare text av J.K. Rowling.

Avgörande är att denna interaktivitet inte bara är filigran på Pottermore-webbplatsen som förblir separat från själva böckerna. När jag läste de sju böckerna blev jag tagen med Sorteringshatten, en magisk hatt som upptäcker djupa strömmar i bärarens personlighet och avgör vilket hus på trollkarlsskolan som skulle passa honom eller henne bäst. Människor som läser en Potter e-bok genom Pottermore kan få sina egna hemuppgifter från hatten samtidigt som Harry får sin. Läsarnas uppdrag påverkar deras senare interaktioner på Pottermore – och utsätter dem för bonusmaterial, skrivet av Rowling, om deras hus.

Oavsett hur imponerande Pottermore blir, drar den fortfarande ett tryckt verk till ett elektroniskt format. Nästa år kommer Nature Education att släppa ett mer omfattande försök att ompröva den elektroniska boken, en lärobok för $49 som heter Biologins principer. Det härrör från visionen av Vikram Savkar, senior vice president och förlagschef för Nature Publishing Group, som var ansvarig för lanseringen av företagets utbildningsgren 2007.

Studenter köper inte ett exemplar av boken – de köper livstidsåtkomst. Planen är att läroboken inte bara ska fungera som en referens för klassen utan som en pekare till ytterligare kunskap. Istället för att publicera reviderade utgåvor kommer Savkars team att hålla boken uppdaterad.

Biologins principer är skriven som en serie med mer än 200 fristående moduler; förlaget har föreslagit en beställning av modulerna, men lärare som använder boken i sina klasser kan fritt släppa eller blanda dem. Instruktörer kan också välja inställningar som ökar eller minskar materialets svårighetsgrad. Biologins principer kopplar samman relaterade moduler, och med bara ett klick kan eleverna komma åt tidskriftsartiklar, sammanfattningar av dessa artiklar och onlineresurser som inte producerats av Nature.

För att göra detta möjligt avvek Savkars team från att skapa den sortens e-bok som är bekant för användare av Kindle eller iPad. Som Pottermore, Biologins principer är i grunden en webbplats, delvis byggd med en utvecklande teknologi som kallas HTML5 som är designad för interaktivitet och kan visas på alla enheter med en webbläsare. ( Principer använder även Flash, så det kan läsas i webbläsare som ännu inte stöder HTML5.) Savkar säger att det är det enda sättet att hålla utvecklingen av att knyta boken till själva Internet, snarare än att skapa specifika appar eller versioner för specifika enheter. kostnaden minskar över tid samtidigt som eleverna kan komma åt boken var som helst.

Även med det tillvägagångssättet kommer inget av detta enkelt eller billigt. Henwood säger att teamet som blev Pottermore började arbeta med digitala upplevelser för Rowlings serie redan innan iPad lanserades, och e-boksinnehållet försenades nyligen till början av 2012. Naturens process är också långsam – Savkar förväntar sig att det kommer att ta hans team kl. minst ett år för att bygga sin nästa digitala lärobok. Ekonomin med publicering är sådan att få böcker kommer att kunna få den mödosamma, handgjorda utveckling som gick in i Pottermore och Biologins principer . Båda har potentiella livslängder på decennier snarare än veckor eller månader, vilket ger deras skapare ett ekonomiskt incitament att utveckla sin tidskrävande vision.

Men dessa teams idéer kommer så småningom att kopieras och modifieras på sätt som blir allt lättare för andra förlag att reproducera. Det kommer långsamt att definiera nya förväntningar på vad en elektronisk läsupplevelse kan vara, även i mindre påkostade verk. Redan, till exempel, med sina senaste Kindles, arbetar Amazon för att automatiskt lägga till länkar och sociala upplevelser till de flesta böcker, göra textanalys för att komma med relevanta Wikipedia-artiklar och annat kompletterande material från Internet, och tillhandahålla sätt för människor att ta reda på vilka stycken de flesta läsare har tyckt vara intressanta. Dessa funktioner kan så småningom ge den sortens omedelbara dokument som gör en e-bok verkligen värd namnet.

Erica Naone är webb- och sociala nätverksredaktör på Teknikgranskning.

Dölj