211service.com
Ett nytt bearbetningssystem för algerbiobränslen
OriginOil , ett algbiobränsleföretag baserat i Los Angeles, har utvecklat ett enklare och effektivare sätt att utvinna olja ur alger. Processen kombinerar ultraljud och en elektromagnetisk puls för att bryta algcellernas väggar. Sedan tvångsmatas alglösningen med koldioxid, vilket sänker dess pH och separerar biomassan från oljan.
Algbryggning : OriginOil har utvecklat ett nytt sätt att utvinna olja ur alger. Här inkuberar företaget alger för att testa sin process.
Det är lågenergi, det finns inte mycket maskiner och det är en enkel process, säger vd Riggs Eckelberry. Algerna och oljan kan separeras på några minuter, tillägger han.
Ett antal företag försöker dra fördel av det faktum att alger naturligt producerar olja. Men att odla alger och utvinna dess olja effektivt är svårt, tidskrävande och dyrt. Medan vissa företag fokuserar på bättre odlings- och skördemetoder, är andra, som OriginOil, fokuserade på att hitta nya sätt att komma åt oljan.
Varje algcell har en robust cellvägg som skyddar den, vilket gör oljan svår att komma åt. Algerna måste också separeras från vattnet som de odlas i och torkas ut innan oljan kan avlägsnas. Vanligtvis drivs oljan ut från alger genom att använda en press för att fysiskt pressa ut den. Den överblivna mosade massan behandlas sedan med ett lösningsmedel för att avlägsna eventuell kvarvarande olja. Medan kombinationen tar bort cirka 95 procent av oljan, är den energikrävande. En annan metod gör bort pressen och behandlar algmassan med superkritiska vätskor som kan ta bort nästan all olja, men processen kräver speciella maskiner, vilket ökar kostnaden. Andra forskare genmanipulerar alger som utsöndrar olja.
I OriginOils process kanaliseras alglösningen genom ett rör på vilket ett elektromagnetiskt fält och ultraljud appliceras, vilket spränger cellväggarna och frigör oljan. Koldioxid bubblas igenom vilket sänker pH. Den resulterande lösningen leds sedan in i en annan behållare. Det sänkta pH-värdet separerar biomassan från oljan och oljan flyter till toppen, medan biomassan sjunker till botten. Oljan kan skummas bort, biomassan kan vidareförädlas och vattnet återvinns. Hela processen tar bara några minuter, säger Eckelberry.
Även om tekniken ser lovande ut har hela branschen hemsökts av hype, säger Leonard Wagner, analytiker på London-baserade Mora Associates
och författare till en rapport från 2007 om biobränsleindustrin för alger. Wagner uppskattar att det kommer att ta fyra till fem år innan något företag går kommersiellt med tekniken, och ett decennium innan någon producerar en meningsfull mängd biobränsle med den.
För att vara kostnadskonkurrenskraftig med petroleum måste priset på algerbiobränsle vara 50 dollar per fat, säger Wagner. Med dagens teknik kan algerbiobränsle produceras för cirka 400 till 1 600 dollar per fat, säger Al Darzins, gruppchef för bioenergi på Nationella laboratoriet för förnybar energi , i Golden, CO. Darzins säger att för att få ekonomin att fungera måste företag sälja mer än bara biobränslet. Till exempel kan algolja säljas som matolja och biomassan, som är rik på protein, kan användas som djurfoder.
En annan idé, säger Eckelberry, är att lokalisera algväxter bredvid kraftverk eller andra stora utsläppare av koldioxid. Koldioxid kan sedan bindas och matas till algerna, som behöver den för att växa. Särskilt om ett pris sätts på koldioxidutsläpp kan detta visa sig vara ett bra upplägg, säger Eckelberry.