211service.com
Ett musikaliskt vykort till MIT-kandidater
MIT Video Productions
Den 11 februari fick jag ett samtal från MIT:s verkställande direktör för institutets evenemang och protokoll, Gayle Gallagher. President Reif hade precis meddelat att MIT återigen skulle genomföra start online – och för att öppna ceremonin behövde vi ett övertygande musikstycke som skulle framkalla förnyelse när vi började ta oss ur pandemin.
Efter nästan ett år av socialt distanserad undervisning, lärande och levande föreställde jag mig musik som inte bara speglade de förluster och utmaningar vi har ställts inför utan också omfamnade optimism om hur vi kan komma tillbaka från mörkret som ett bättre och mer eftertänksamt samhälle. Att involvera många musikstudenter och lyfta fram MIT:s ikoniska campus blev snabbt prioriteringar. Och röstens intimitet var ett måste.
Men vad var möjligt med tanke på MIT:s covid-protokoll? Med några få undantag fick eleverna inte spela eller sjunga tillsammans i samma utrymmen. Och vem – med kort varsel – skulle kunna skapa en komposition med en så specifik avsikt, och för de ovanliga kombinerade krafterna av orkester, blåsensemble, jazzensemble, senegalesisk trumensemble och flera körer? Vi behövde en kompositör med de tekniska och professionella kotletterna för att ta oss an en sådan svår uppgift – och hjärtat och mänskligheten för att förstå varför det behövdes för det här ögonblicket.
Jag kände direkt till den Tony Award-vinnande alumnen Jamshied Sharifi ’83 , med sin långa historia av att arbeta med MIT-studenter och sin vilja att ta sig an storskaliga projekt, var den enda personen för jobbet. Alltid efterfrågad – även under pandemin – som arrangör, producent och kompositör för Broadway, film och artister i många genrer, gick han med på att göra det på en gång.
Eftersom det här projektet skulle involvera sångare, till skillnad från de instrumentella samarbeten vi gjort under åren, visste vi att vi var tvungna att hitta en lämplig text. På Gayles förslag kontaktade jag MIT-poeten Erica Funkhouser, som sammanställde några av hennes elevers senaste dikter om pandemin. Och när Jamshied väl läste dem blev hans vision klar. Den känslomässiga öppenheten, enkelheten och ibland värkande sorgen i deras skrivande var mitt ledstjärna, säger han, och informerade alla kompositionsbeslut.
Från inkorg till realisering
Även om jag har koordinerat andra komplexa, storskaliga konserter, var det här projektet okänt territorium. Det innebar att organisera inspelningssessioner för fem ensembler, ta emot studenter som inte var på campus, repetera personligen och online och strukturera en 10-timmars filminspelning på fem platser på campus. De logistiska utmaningarna var häpnadsväckande – vi var till och med tvungna att få en massiv kran på trottoaren utanför 77 Mass. Ave. flyttade.
Den 3 maj – en månad och en dag innan premiären på startdagen – Jamshieds partitur och midi-fil för Dagbok för ett pandemiår kom till min inkorg. Jag visste väl vad han var kapabel till, men det han hade skickat fick mig till tårar. Flödet, tonen, hans hantering av texten och hur han formade denna fem och en halv minuters ljudresa från mörkt till ljust – allt var bara perfekt. Eftersom han ville att sångare skulle höra deras roller med riktiga röster, hade han också tagit på sig det mödosamma uppdraget att själv spela in dem alla till ljudfilen.
Jag och mina kollegor var iväg och sprang för att väcka verket till liv. Multimediaspecialisten Luis Cuco Daglio – som hjälpte till att hålla musiken i musik och teaterkonst i 15 månader i rad – tog återigen på sig sin superhjälte-cape och spelade in sju separata sessioner för grupper av MIT-musiker.
Så hur gick det sista virtuella prestanda komma ihop? Först spelade alla instrumentalister och sångare in sig själva när de spelade eller sjöng till Jamshieds midi-fil. Jamshied mixade och mastrade sedan alla dessa spår – långt över 200 av dem – tills Dagbok för ett pandemiår förvandlades till ett levande, andande musikstycke.
När jag läste MIT-poeternas utvalda rader började jag få en känsla av pandemins inverkan på unga människor – dess större betydelse med tanke på deras färre år på planeten, dess begränsande kraft på en tid som borde vara utforskande för dem.
—Jamshied Sharifi ’83
Under den episka inspelningsdagen – övervakad av Clayton Hainsworth, chef för MIT Video Productions (MVP) – förstärktes originalfilen genom högtalare så att alla spelare och sångare kunde uppträda för att leva. Även med begränsningen att behöva spela eller sjunga till midi-spåret kändes det fortfarande avslöjande. Emmy-belönt MVP-producent och redaktör Jean Dunoyer ’87 ledde videoteamet, som vackert fångade det känslomässiga omfånget av kompositionen och uttrycksfullheten i elevernas prestationer.
I slutet av ett och ett halvt års möte för att göra musik över Zoom och i separata övningsrum gav inspelningen av musikvideon oss en chans att uppträda tillsammans personligen på ett mycket meningsfullt sätt, säger saxofonisten Rachel Morgan vid MIT Wind Ensemble. en doktorand vid institutionen för flyg- och astronautik. Det betydde så mycket att se vad MIT musik kan göra!
Medan Jamshied arbetade med sin ljudmixningsmagi, översatte Jean, som jag anser vara projektets andra trollkarl, kreativt musiken till film. Jag ville att verket skulle vara en inbjudan till samhället att återvända till campus, omaskerad och personligen, förklarar han. Glädjen i samvaron var det som saknats mest av våra elever de senaste månaderna, och när signalen kom att vaccinet fungerade var längtan efter att samlas igen påtaglig.
Kraftfulla meddelanden för framtiden
Arbetet alla tog på sig för att förverkliga Dagbok för ett pandemiår var emblematisk för den centrala roll som musik, och konsten i allmänhet, spelar i så många MIT-studenters liv. Det vittnade om hur beslutsamma studenter, lärare och personal hade varit att se till att musikuppträdandet fortsatte under mycket prövande omständigheter sedan pandemin började.
Som Erica uttryckte det, Dagbok för ett pandemiår kändes som ett musikaliskt vykort för studenterna från The World, även om det bara kunde ha skapats på MIT.
Dagarna före premiären reflekterade Jamshied över verkets universalitet och dess centrala budskap. När jag läste MIT-poeternas utvalda rader, och ju längre dikter som de hämtades från, började jag få en känsla av pandemins inverkan på unga människor – dess större betydelse med tanke på deras färre år på planeten, dess begränsande kraft på en tid som för dem borde vara utforskande och expansiv, och dess obekväma plats i en matris av utspelande olyckor orsakade främst av mänsklig ouppmärksamhet och hybris, skrev han. Det aktuella ögonblicket känns hoppfullt; fåglarna sjunger om nytt liv. Men jag känner i pandemin en varning och ett diskret förslag om att vi inte ska 'återgå till det normala', utan söka ett utvecklat, rättvist och holistiskt sätt att strukturera vår värld. Våra unga människor vet detta i sina ben. Vi borde lyssna.
Frederick Harris Jr. vid fakulteten för musik och teaterkonst är musikchef för MIT Wind Ensemble och MIT Festival Jazz Ensemble.