Ett ljus i öknen

Platsen för solenergiprojektet Ivanpah valdes delvis för dess närhet till befintlig infrastruktur, inklusive gasledningar och dessa kraftfulla överföringsledningar som slutligen går till Los Angeles.

På den västra kanten av Mojave finns tusentals väderkvarnar runt Tehachapi-området. På våren och sommaren bakar solen ökenluften tills den stiger upp i atmosfären och svalare, tätare Stillahavsluft rusar in för att ta dess plats, de flesta eftermiddagar i cirka 20 miles per timme. Hundratals väderkvarnar till är nu under uppbyggnad. Var och en kan reta tre megawatt – tillräckligt för att driva ungefär 1 000 hem – från ett 45-meters svep av himlen.

Bara 13 miles från Ivanpahs solenergiprojekt ligger Molycorp Mine, en dagbrottsverksamhet som utvinner flera sällsynta jordartsmetaller som är viktiga för magneterna som används i elmotorer för hybridmotorer och vindturbiner. Molycorp är den enda leverantören av sällsynta jordartsmetaller på västra halvklotet.

Besättningar har precis börjat jämna ut gammal jordbruksmark för regionens senaste solcellsanläggning, som ska byggas av det spanska företaget Abengoa. Marken är så alkalisk att det växer lite annat än saltbuske där nu. Både den lokala regeringen och miljögrupper stöder projektet som ett sätt att konstruktivt använda träda nära befintliga naturgasledningar, transmissionsledningar och vägar.

Även när nya projekt tar form är den officiella arbetslösheten i högökenstäder ofta så mycket som 17 procent; Andelen personer som står utan arbete eller har slutat leta kan vara så hög som var fjärde. I Barstow, cirka 30 miles från Abengoa-projektet, är nästan halva staden beroende av någon form av statligt stöd, enligt vissa uppskattningar. Ett hus med tre sovrum säljs för så lite som 40 000 dollar.

Dölj