211service.com
Ett konto för att styra dem alla
Tack vare kommunikationsteknikens ständiga framsteg finns det nu fler sätt än någonsin att nå de människor du känner. Men detta betyder inte nödvändigtvis att livet är bekvämare. Att kontrollera varje konto efter nya meddelanden kan vara tråkigt och tidskrävande, och nuförtiden har många människor flera telefonnummer, e-postadresser och konton för snabbmeddelanden – till och med flera sociala nätverksidentiteter. TelCentris, ett företag baserat i San Diego, hoppas kunna reda ut denna röra genom att tillhandahålla VoxOx , en enda mjukvara som kan användas för att kommunicera med kontakter på en mängd olika sätt.
Göra flera saker samtidigt: VoxOx-programvaran, på bilden ovan, tillåter användare att ringa telefonsamtal; skicka e-post, snabbmeddelanden och textmeddelanden; inlägg på sociala nätverk; dela filer; och vara värd för videokonferenser.
Att förena kommunikationsverktyg är knappast någon ny idé. Under åren har flera populära snabbmeddelandeklienter utvecklats för att låta användare från ett nätverk chatta med dem från andra. Och i takt med att mobiltelefonanvändningen har ökat, gillar företag Grand Central (ägs nu av Google ) och Ribbit (ägs nu av BT ) har fokuserat på att sammanföra flera telefonnummer. Idén har visat sig särskilt populär i näringslivet, med företag som t.ex IBM byggprodukter som kombinerar en mängd olika kommunikationsverktyg – röstbrevlåda, snabbmeddelanden, webbkonferenser – med affärsapplikationer som Lotus Notes.
VoxOx fortsätter denna trend men erbjuder en mer uttömmande lista över tjänster. Det låter användare skicka e-post och snabbmeddelanden, skicka textmeddelanden, vara värd för videokonferenser, ringa telefonsamtal, skicka meddelanden till sociala nätverk och till och med dela filer – allt från samma plats.
Rebecca Swensen, en forskningsanalytiker med IDC , säger att produkten är intressant och ambitiös. Hon varnar för att de fortfarande håller på att reda ut krökarna när det gäller hur man gör det lätt att använda. Swensen ifrågasätter också om konsumenterna är villiga att anstränga sig för att konfigurera en tjänst som denna. Även om tjänsten i slutändan kan göra ens liv lite enklare, säger hon, är det ett ganska stort åtagande att börja använda en ny tjänst och att få alla kontakter laddade och sorterade.
Michael Faught, ekonomichef på VoxOx, säger att tjänsten åtminstone initialt riktar sig till yngre användare som konfronteras med denna kaotiska värld av många slags kommunikationsverktyg. Faught ser sociala nätverk som förvärrar problemet och säger att det inte finns någon enkel, effektiv lösning.
En förhandsversion av VoxOx lanserades förra veckan och kan laddas ner gratis för både Windows- och Mac-datorer. Efter att ha registrerat sig för ett konto får en användare ett gratis VoxOx-telefonnummer och konfigurerar resten av tjänsten genom att tillhandahålla användarnamn och lösenord för kompatibla IM-, e-post- och sociala nätverkskonton. VoxOx drar in dessa kontakter, så att användaren kan bläddra igenom en sammansatt lista och välja vem han vill prata med och hur. På vissa sätt fungerar VoxOx som ett kraftfullt program för snabbmeddelanden. Oavsett om meddelanden skickas som sms, snabbmeddelanden eller e-post, dyker konversationen upp på skärmen som ett snabbmeddelande. En användare får två gratis timmars samtalstid inom USA och Kanada när hon registrerar sig, och har möjlighet att betala för fler minuter eller tjäna dem genom att titta på annonser.
VoxOx har råd att dela ut telefonnummer gratis eftersom det ägs av TelCentris, ett kommunikationsföretag med befintlig infrastruktur, säger vd Bryan Hertz. Centrum för företagets teknologi, tillägger Hertz, är ett nav som inkluderar stöd för en mängd olika kommunikationsprotokoll, som kan utökas till att omfatta många fler. För varje typ av kommunikationsprotokoll som är en öppen standard, antingen stöder vi det redan eller integrerar det i plattformen, säger han.
Hertz menar att tjänstens verkliga kraft är dess förmåga att förena olika medier – till exempel när en VoxOx-användare skapar ett trevägskonferenssamtal och lägger till en person på en mobiltelefon och en annan i ett VoIP-samtal. Företaget erkänner dock att det finns buggar som måste åtgärdas. Vissa användare har rapporterat problem med att ringa och ta emot samtal, medan andra har lagt upp förfrågningar på företagets forum för support för Linux och Facebook Chat. Hertz säger att företaget nu fokuserar på att svara på denna feedback och planerar att introducera fler funktioner och support snart. Företaget planerar också att lansera en version av applikationen för företagsanvändare i början av 2009.