211service.com
Ett kalkylblads stjärnsväng
Det är inte ofta som ett kalkylblad har en viktig roll i en film. Men ett kalkylblad får verkligen sin storbildsdebut i filmen Strålkastare , som nyligen vann Oscars för bästa film och bästa originalmanus. Filmen, och det där scenstöldande kalkylbladet, har hjälpt till att förnya intresset för undersökande och datadriven rapportering.
Personligen är jag nöjd. Det är mitt kalkylblad. Jag gjorde det medan jag arbetade som en av de undersökande journalisterna på Boston Globe s Spotlight Team. För de som inte har sett filmen, berättar den historien om hur vårt team – som även inkluderade Sacha Pfeiffer, Michael Rezendes och vår ledare, Walter Robby Robinson – skalade tillbaka lager av sekretess för att bevisa att det katolska ärkestiftet i Boston hade varit täcka över prästers övergrepp på barn i decennier. Som filmen visar var verktyget som teamet byggde för att organisera data om präster som misstänks för övergrepp en viktig del av detta arbete.
Vår första berättelse sprang i januari 2002. Under loppet av det året, vårt team och andra reportrar på Klot skrev mer än 600 berättelser om missbrukskrisen. Resultatet blev mycket mer explosivt än vi någonsin förväntat oss. Inom några månader efter vår första berättelse avslöjades liknande berättelser om övergrepp av reportrar runt om i världen. Mer än ett decennium senare ekar effekterna fortfarande över hela USA. I mars rapporterade en stor jury i Altoona, Pennsylvania, att stiftet hade täckt över prästers övergrepp på hundratals barn.
Matt Carroll (höger) med Brian d'Arcy James, skådespelaren som spelade honom i Strålkastare .
Tusentals barn runt om i landet hade blivit utsatta för övergrepp genom åren; vi var glada över att våra och andras berättelser ledde till att så många överlevande fick hjälp i form av rådgivning eller ekonomiskt stöd. Våra berättelser vann också 2003 års Pulitzerpris för offentlig tjänst.
När jag och mina tidigare kollegor tittar på Strålkastare , det är lite overkligt att se oss själva på skärmen. Men hur smickrande det än är att porträtteras av den stilige Broadway-skådespelaren Brian d’Arcy James, den bästa delen av filmen för mig är kalkylarksscenen. Dessa få minuter fångar det tråkiga och hårda arbete som ofta utgör undersökande journalistik, såväl som chocken när vi insåg att problemet kanske gick mycket djupare än vi först hade anat. (Den första listan innehöll nästan 100 namn på präster som vi ansåg vara misstänkta, av vilka de flesta visade sig vara förövare.)
Det var inget fint med vårt kalkylblad. Den hade kanske tusen eller så rader. (Jag önskar att jag fortfarande hade originalet, men det försvann för tre eller fyra bärbara datorer sedan.) Både före och efter den historien gjorde jag dataarbete som var mycket mer komplicerat och intressant ur en professionell synvinkel. Ändå var inget annat jag har gjort i närheten av att påverka det enkla kalkylarket. Bara för att informationen är enkel betyder det inte att den inte kan ha några större konsekvenser. Det är en lektion jag aldrig kommer att glömma.
Även om jag har lämnat utredningsarbete bakom mig, delar jag ofta den lektionen med de studenter och journalister som jag nu arbetar med i min roll på MIT. Under de senaste två åren har jag lett Future of News-initiativet, som är en del av Ethan Zuckermans Center for Civic Media vid MIT Media Lab. Vi håller konferenser som tar upp viktiga frågor som journalistiken står inför, till exempel hur man skapar civila kommentarskulturer online eller hur man tämjer innehållshanteringssystem. Och jag arbetar direkt med studenter för att hjälpa till att skapa verktyg för nyhetsrum, som FOLD.cm, en plattform för kontextualiserat berättande, och NewsPix, ett webbläsartillägg som presenterar en ström av nyhetsbilder när användare öppnar en ny flik.
Jag är exalterad över vad jag ser på redaktionerna idag. Jag deltog nyligen i den årliga nördjournalistikkonferensen sponsrad av National Institute for Computer-Assisted Reporting. Det är tydligt att rollen som datajournalist växer – och förändras. När jag började med datajournalistik för mer än 20 år sedan var det ett relativt ensamt jobb. Vi var inte så många i närheten. Men det har ändrats snabbt. 2008 gick bara 281 journalister till NICAR. I år deltog mer än 1 000, även om antalet journalister av alla slag knappt är mer än hälften av vad det var 1990. Visst, en del av den tillväxten kan spegla hur jobbet har utökats till att omfatta att skapa datavisualiseringar och skriva kod. Men om fler av våra allt färre reportrar är intresserade av undersökande och datajournalistik kan det bara vara bra.
Efter 26 år på Boston Globe Matt Carroll blev forskare vid MIT Media Lab, där han leder Future of News-initiativet.