211service.com
Ett implantat kan underlätta balansproblem
Förra veckan blev en man från Yakima, Washington, den första patienten att få ett implantat utformat för att dämpa de invalidiserande attackerna av svindel som är ett resultat av ett tillstånd som kallas Menières sjukdom. Enheten, utvecklad av forskare vid University of Washington, är det första terapeutiska implantatet för att behandla en störning i det vestibulära systemet, en uppsättning organ i innerörat som ansvarar för att känna av huvudrörelser och upprätthålla balans. Forskarna hoppas att enheten inte bara kommer att hjälpa till att behandla sjukdomen utan också bana väg för mer komplexa enheter för balansrubbningar.
Ny roll: Ett nytt vestibulärt implantat är baserat på detta cochleaimplantat. Men snarare än att behandla dövhet, behandlar den störningar i innerörat.
Personer med Ménières sjukdom upplever plötsliga attacker som kan inkludera intensiv yrsel, tinnitus, illamående och hörselnedsättning. Attackerna kan pågå från 30 minuter till flera timmar och kan inträffa med några års mellanrum till varje dag. Det finns inget botemedel, även om tillståndet ibland kan behandlas med mediciner och kostrestriktioner. I mycket allvarliga fall väljer patienter att förstöra innerörats funktion genom operation eller medicinsk behandling.
Innerörat innehåller en uppsättning av tre strukturer som kallas halvcirkelformade kanaler, som fungerar som ett gyroskop genom att detektera vätskans rörelse genom kanalerna för att känna av huvudets rotation. Jay Rubinstein , en öronkirurg och otolaryngolog vid University of Washington Medical Center, förklarar att hjärnan normalt får konstant input om huvudrörelser från de vestibulära nerverna, som är anslutna till var och en av dessa strukturer, såväl som två andra strukturer som känner av horisontella och vertikala rörelse.
Läkare tror att under en Menieres attack blockerar vätskeansamlingar i innerörat informationen från nerverna i ena örat, vilket leder till att hjärnan tror att kroppen vänder sig. Implantatet fungerar genom att elektriskt stimulera de vestibulära nerverna som är fästa vid de halvcirkulära kanalerna i det komprometterade örat under en attack, och därigenom kompensera för den saknade signalen.
Det nya implantatet är en modifiering av ett cochleaimplantat vars design och kirurgiska implantation redan hade godkänts av FDA. Den modifierade består av en kirurgiskt implanterad enhet som innehåller tre elektroduppsättningar: var och en sätts in i en av de halvcirkulära kanalerna. En extern processor, som bärs bakom det drabbade örat, kommunicerar trådlöst med den interna komponenten. När patienten upplever en attack kan patienten aktivera enheten manuellt. Vid andra tillfällen är den avstängd. Även om enheten kräver kirurgisk implantation, kräver den inte att en patients balanssystem inaktiveras eller utgöra ett hot om hörselnedsättning, vilket är fallet med några av de mer radikala behandlingarna för svår Ménières sjukdom.
Efter att ha utfört inledande experiment på apor, Rubinstein och en samarbetspartner, James Phillips , mottog godkännande för en klinisk prövning på 10 personer av enheten, som tillverkas av det australiska företaget Cochlear. Hittills är Yakima-patienten den enda som har fått enheten; teamet har finansiering för att implantera enheter i ytterligare två patienter. Rubinstein säger att det kan ta lite tid att utvärdera effektiviteten, eftersom tidpunkten för Ménières attacker är oförutsägbar.
Daniel merfeld , en balansforskare vid Massachusetts Eye and Ear Infirmary som inte var involverad i arbetet, säger att denna enhet representerar ett första steg mot det långsiktiga målet med sensorisk ersättning via ett vestibulärt implantat. En handfull grupper i USA och Europa, inklusive Merfelds, har arbetat på en protesanordning som skulle hjälpa människor med balansstörningar i innerörat, liknande hur ett cochleaimplantat låter döva höra ljud. Ett cochleaimplantat tar upp ljud från omgivningen och omsätter dem till elektriska signaler som stimulerar hörselnerverna.
Enkelt uttryckt skulle ett vestibulärt implantat ersätta mikrofonerna i ett hörselimplantat med rörelsesensorer och anpassa de elektriska signalerna för de vestibulära nerverna. Enheterna skulle känna av huvudets rörelse och översätta den sensoriska informationen till elektriska impulser. Merfeld säger att varje lag har haft goda resultat på djur, och att målet att ersätta balanssinnet verkar tekniskt genomförbart under de närmaste åren. Vad som behövs är mycket forskning och några framgångsrika kliniska prövningar, säger han.
Under tiden är den nuvarande enheten ett mellansteg i den processen, eftersom den inte känner av eller anpassar sina signaler till huvudrörelser och inte ersätter kroppens eget balanssystem, utan bara är utformad för att åsidosätta örats funktion när det återhämtar sig från en attack. Rubinstein säger att en sådan enhet är ett attraktivt första försök till vestibulära implantat eftersom den inte förstör befintlig funktion och inte kräver myndighetsgodkännande av en helt ny enhet.