211service.com
Ett gratis mesh-nätverk för San Francisco
För tre år sedan vann Google och Earthlink ett anbud om att installera ett gratis stadsövergripande Wi-Fi-system i San Francisco från en särskild stadsgrupp. Sedan satte politiken in. Överförmyndarnämnden började debattera och begära eftergifter: Ska staden äga nätet? Kommer invånarna att acceptera gratis Wi-Fi om det kommer med Google-annonser? Är 20 USD i månaden för mycket för att debitera invånare som väljer en snabbare, annonsfri tjänst? Skulle systemet orsaka störningar i privata Wi-Fi-nätverk? Bör Google och Earthlink betala staden mer än 1 miljon dollar för rätten att installera utrustning på stadens ljusstolpar, enligt anbudet? Staden funderar fortfarande över alla dessa frågor, och Earthlink omprövar nu sitt engagemang för urbana Wi-Fi-system helt och hållet.
Frigör nätet: Meraki planerar att sätta upp ett gratis, trådlöst mesh-nätverk i San Francisco. Företaget kommer också att erbjuda en solcellstillbehörskit (ovan) senare i år. Satsen kommer att kunna driva en repeater för Wi-Fi-nätverket med ström från solen. Flera kit kommer att installeras i San Francisco för att testa deras effektivitet i en dimmig stad.
Stiga på Meraki Networks , ett företag för trådlösa mesh-nätverk. Förbi stadshuset har Meraki gett bort cirka 200 trådlösa routrar till stadsbor under de senaste månaderna; routrarna har nåtts av mer än 6 000 stadsbor som kan fånga upp Wi-Fi-signalen. Meraki erbjuder nu att utöka programmet för att ge bort några tusen routrar, och därigenom bygga ett gratis Wi-Fi mesh-nätverkssystem från hustaken, balkongerna och fönstren för alla som vill delta. Programmet heter Free the Net. Anteckningar Yankee Group senior forskare Roberta Wiggins, San Francisco har fastnat i denna förlamning. Meraki skär igenom den politiska byråkratin.
Det är ett djärvt experiment för den ett år gamla startupen, som säljer mesh-nätverk som är anslutna med routrar för $50 till $100. Men hittills har nätverken alla varit begränsade till enskilda stadsdelar, bostadsområden och icke-urbana områden i USA och i andra länder som har liten eller ingen tillgång till Internet. Meraki, som är baserat i Mountain View, CA, använder San Francisco som en testplats för att se om ett användardrivet mesh-nätverk kan ansluta ett stort stadsområde. Vi vill förstå hur många installationer det kommer att krävas, säger Merakis vd Sanjit Biswas. Vi väntar inte på att staden [tillsynsmyndigheter] ska rösta om det.
Meraki grundades av Biswas, en TR35-vinnare 2007, och CTO John Bicket. Båda var MIT-studenter som hjälpte till att designa ett billigt mesh-nätverk som heter Roofnet som ett universitetsforskningsprojekt. (Se Nätverk från taket .) De använde vanliga datorer som körde Linux, Linksys-routrar och programvara som de skrev för att dirigera data runt nätet tills det nådde en åtkomstpunkt med en internetanslutning.
Multimedia
Se bilder på Merakis routrar och dess verktyg för nätverksadministration.
Meraki har också ett hemligt vapen: ekonomiskt stöd – och lite hjälp – från Google. Imponerad av teamets teknik bestämde sig Google för att investera startpengar så att Biswas och Bicket kunde starta ett företag. De tog semester från MIT, flyttade till Mountain View och startade Meraki förra sommaren. Sequoia Capital , ett av riskkapitalbolagen som tidigt investerade i Google, investerade också i Meraki. Deras uppdrag stämmer väl överens med vårt teams uppdrag: att främja konkurrens inom internetåtkomstområdet, säger Minnie Ingersoll, produktchef på Googles team för alternativ åtkomst. Det handlar om att få fler människor online, ge dem fler valmöjligheter.
Merakis mesh-nätverk är unikt lämpat för att utrusta gräsrotsorganisationer med medel att bygga sitt eget nätverk. Det är inte bara billigt: det designades för att köras utan någon central kontroll. Förutom att automatiskt dirigera trafik genom de olika enheterna, gör det det möjligt för alla som tillhandahåller en internetåtkomstpunkt – till exempel genom sin egen DSL-anslutning – att komma åt sin egen privata instrumentpanel, programvara som körs på Merakis webbplats. Det gör det möjligt för Internet-åtkomstpunktsleverantörer att ställa in säkerhetsnivåer, kontrollera antalet användare som får åtkomst, allokera en viss mängd bandbredd till varje användare och till och med utnyttja ett Meraki-drivet faktureringssystem om de vill debitera folk för Internet tillgång.
Michael McCarthy, en teknisk konsult på Booker T. Washington Community Services Center , nappade på Merakis erbjudande för att ansluta en bostadsutveckling som heter Westside Courts i San Franciscos Western Addition efter att han prissatt Cisco mesh-nätverksroutrar till flera tusen dollar styck. Meraki och Googles volontärer hjälpte McCarthy att bestämma var 22 routrar skulle installeras i centrets två byggnader. Nu är cirka 60 invånare online, och varje kväll laddar ett 40-tal av dem (främst tonåringar) ner upp till fem gigabyte data. Dessutom kan alla i området med en Wi-Fi-aktiverad bärbar dator utnyttja nätverket och bli ansluten gratis.
Jag har en del teknisk kompetens, men jag kunde aldrig förstå Cisco-routrarna, säger McCarthy. Men jag kan övervaka och kontrollera Meraki-nätverket. Det är verkligen plug-and-play.
Ändå kanske Merakis mesh-nätverk inte är tillräckligt för att koppla hela staden själv. Varje router kan sända en signal endast cirka 200 meter (även om Biswas säger att användare kan utöka den upp till 30 kilometer genom att köpa tredjepartsantenner). Men Yankee Groups Wiggins, Googles Ingersoll och Craig Settles, VD för det kommunala Wi-Fi-konsultföretaget Successful.com , alla tror att det kan vara ett bra komplement till ett utomhussystem – förutsatt att stadens tillsynsmyndigheter någonsin godkänner ett. Den största nackdelen med kommunala Wi-Fi-system utomhus är att nå in i byggnader – ett problem som Merakis routrar kan hjälpa till att lösa genom att tillhandahålla inomhussignalen. Under tiden, säger Settles, finns det ett block av undertjänade människor i San Francisco. Meraki erbjuder ett hållbart alternativ för någon form av anslutning nu.