211service.com
Ett flexibelt tangentbord med knappar som känns klickbara
Ett mycket tunt tangentbord som använder formförändrande polymerer för att replikera känslan och ljudet av tjocka, klickande knappar kan finnas i bärbara datorer och ultrabooks nästa år. Strategiska polymerer , det San Francisco-baserade företaget som utvecklade tangentbordet, arbetar på genomskinliga beläggningar som skulle möjliggöra denna funktion på pekskärmar.
Klickbara nycklar: Ett flexibelt tangentbord utvecklat av Strategic Polymer Sciences har virtuella knappar.
Dagens bärbara elektronik ger rudimentär taktil feedback - många mobiltelefoner kan vibrera för att bekräfta att användaren har tryckt på en knapp på en pekskärm, till exempel. Dessa vibrationer produceras av en liten motor, vilket innebär att hela telefonen rör sig snarare än bara den lämpliga platsen på skärmen där knappen är, och det kan finnas en fördröjning i svarstiden.
Det är otroligt hur snabbt mjukvaran har vuxit för att kompensera för problem med pekskärmar – och ibland sms:ar du fortfarande ett ord som är motsatsen till vad du menar, säger Christophe Ramstein , VD för Strategic Polymers. Haptics-forskare hoppas kunna förbättra användargränssnitten genom att göra känslan av att interagera med virtuella knappar mer som att röra vid fysiska föremål.
Strategic Polymers teknologi är en polymer som dramatiskt och snabbt ändrar form under ett pålagt elektriskt fält. Bokstäverna på företagets haptiska tangentbord vibrerar för att bekräfta att de har tryckts ned; den vibrationen kan också användas för att skapa ljudvågor, så att tangenterna kan klicka, eller till och med spela musik. Fördelen med det haptiska tangentbordet framför ett med fysiska knappar, säger Ramstein, är att det bara är 1,5 millimeter tjockt och det är flexibelt. Ramstein säger att företaget, som har tillverkningsanläggningar i State College, Pennsylvania, planerar att skicka tangentborden till utrustningstillverkare under 2014.
Det finns andra material som ger den här typen av svar på elektriska fält, men de har inte den ideala balansen av egenskaper, säger Qiming Zhang , grundare av företaget och professor i elektroteknik vid Penn State University. Å ena sidan finns det mycket hårda keramiska material som kallas piezoelektrik som kan reagera snabbt på spänning, men som inte ger mycket formförändring. På den andra finns andra elektriskt känsliga polymerer som dramatiskt kan ändra form men som fungerar långsamt. De nya polymererna svarar på millisekunder, ändrar form med så mycket som 10 procent och svarar på små spänningar, säger Zhang.
Det finns en söt plats där du kan generera vibrationer som är särskilt anpassade till den mänskliga känseln, säger J. Edward Colgate , professor i maskinteknik vid Northwestern University i Evanston, Illinois, som inte är knuten till företaget.
De här materialen är svåra att bryta och man kan forma dem till olika former, säger han. Eftersom polymererna är transparenta och flexibla kan de gjutas på rattar, bärbar elektronik, pekskärmar och andra ställen, noterar han.
Ramstein säger faktiskt att företagets framtida produkter kommer att dra fördel av polymerernas transparens och flexibilitet. En prototyp är en mobiltelefon med kuddar på baksidan som vibrerar för att indikera höger- och vänstersvängar eller anmärkningsvärda sevärdheter under navigering. Företaget arbetar också med ett helt genomskinligt tangentbord med knappar som fysiskt skulle dyka upp från ytan på en pekskärm när de aktiveras, och sedan återgå till ett jämnt tillstånd.