211service.com
Ett enormt fynd av djuphavsmetall kan hjälpa oss att bygga vår framtid för grön energi
Frågan är: är miljöskadorna värda det? 12 april 2017
Forskare har hittat sällsynt metall djupt under havsytan – men upptäckten tjänar till stor del till att belysa ett pressande dilemma om var vi ska dra gränsen när det gäller att utvinna naturens resurser.
Det rapporterar BBC att forskare har identifierat ett undervattensberg 300 miles från Kanarieöarnas kust som är otroligt rikt på den sällsynta jordartsmetallen tellur. Cirka 1 000 meter under ytan är bergets yttre skorpa täckt av två tum av sten som innehåller 50 000 gånger mer av metallen än avlagringar som finns på land.
Det som gör upptäckten så lockande är att tellur används i några av världens mest effektiva solceller – men det är också, som många sällsynta jordartsmetaller, relativt svårt att få tag på. Faktum är att Bram Murton, som ledde projektet som avslöjade fyndigheterna, har beräknat att berget kan ge 2 670 metriska ton tellur - motsvarande en 12-del av världens totala utbud.
Det är inte första gången som ubåtsresurser har visat sig vara frestande. Vi vet att alla typer av metaller finns i stenar på havets botten, och vissa organisationer har redan uttryckt intresse för att utvinna dem. Det kanadensiska företaget Nautilus Minerals mötte initialt statligt motstånd, men är nu på väg att starta bryta koppar och guld utanför Papua Guineas kust 2019 . Och Kina forskar entusiastiskt om hur man schaktar ut metaller från under Indiska oceanen , även om det ännu inte har börjat processen på allvar.
Tanken på att tappa havsbottnen på detta sätt är självklart lockande. Vår omättliga törst efter prylar, elbilar och ren kraft har skapat en enorm efterfrågan på sällsynta och ädla metaller som för närvarande bryts – ofta oetiskt, ibland till stora kostnader – här på land. Att skrapa upp det nödvändiga materialet från den djupa blå färgen skulle ge ett sätt att säkerställa att framtidens krav uppfylls, och det är lätt nog att se att pionjärerna inom metoden också skulle kunna tjäna sina miljoner i processen.
Men det finns ett stort 'men': många forskare är oroade över skadorna som kommer att orsakas av den här typen av initiativ. Tidigare i år har t.ex. en analys av djuphavstester visade att även små försök kan skada marina ekosystem. Oron är att större operationer kommer att orsaka mycket mer skada, och det är oklart vad de bredare konsekvenserna kan bli om ekosystemen störs. Det är inte omöjligt att vi ens kan störa hur haven driver vädermönster eller binder kol.
Men fyndet av tellur väcker ett oroande dilemma. Här är de resurser som krävs för att skapa en betydande mängd grön energi, och ändå kan det vara enormt skadligt för miljön att ta bort dem. Den öppna frågan: uppväger fördelen med det förra det potentiella nedfallet av det senare? Att svara på det kanske inte är okomplicerat, men det skulle ta oss längre mot att förstå om vi verkligen är redo att bryta djupen för allt de är värda.
(Läs mer: BBC , PLoS One , The Rare-earth Crisis , Den mänskliga kostnaden för litiumbatterirevolutionen )