Ett brev till klassen 2020

Bästa klass 2020,

Du har tagit examen – eller ska jag säga ramlat – in i en värld som slits isär av ett virus. Din sista termin förångades till internet. I stället för hackor och kramar hade du Zoom- och Facebook-videochatt. Istället för självstudier ansikte mot ansikte hade du Zoom- och Google-träffar. Istället för timmar i labbet med UROP-mentorer hade du konversationer via Slack och e-post. Och istället för att triumferande kliva ned Killian Court i dina kepsar och klänningar till applåder från dina familjer och vänner, när du läser detta, kommer du att ha sett dina namn rulla över datorskärmarna i en virtuell början.

Du har djupa sympatier från min klass, klassen 1970. För många av oss stördes mycket av vår tid på MIT av tumultet i samhället: protester från Vietnamkriget, omvälvningar av medborgerliga rättigheter, morden på både Martin Luther King Jr. och Robert Kennedy. Den första terminen av vårt sista år upphävdes av protester vid MIT, efter byggnadsövertaganden och blodiga polisbyster vid Columbia University och sedan Harvard. Det första utkastlotteriet för Selective Service introducerades i december i vårt sista år, vilket skapade oro för ungefär hälften av vår klass med låga utkast, som plötsligt upptäckte att de kanske inte hade en smidig segling till jobb efter examen.

Även vår sista termin bröts av när nationalgardet sköt och dödade studentdemonstranter vid Kent State University den 4 maj. Miljontals studenter strejkade och stängde ner klasser på gymnasier och högskolor över hela landet. Vissa universitet ställde in sina examensceremonier. MIT gjorde klasserna valfria för resten av terminen, vilket blev valfritt Godkänt/Inget rekord, och många studenter lämnade campus tidigt.

Karen Arenson idag och vid hennes start 1970 efter en höstens antikrigsprotest och en improviserad Grateful Dead som utspelar sig utanför W20 den 6 maj 1970.

MEDURS: MIT MUSEUM, TECHNOLOGY REVIEW, MIT MUSEUM, GREG ARENSON ’70

Även om vi hade börjat ersattes talet av MIT:s president av två minuters tystnad. Bara 60 % av vår klass kom till och med. Många av de som deltog bar armbindel med fredssymboler. Utexaminerade som hade gått in på MIT för att göra ingenjörs- och naturvetenskapliga karriärer letade efter alternativ så att de inte skulle behöva gå in i det militärindustriella komplexet som stödde kriget. Och ekonomin vi gick in i var inte alltför sund: en mild lågkonjunktur, följt av en värre lågkonjunktur och mer än ett decennium av låg tillväxt och kraftigt högre inflation.

Mina klasskamrater och jag tycker att det är ironiskt att vår 50:e återförening, när vi skulle ha tagit på oss kardinalröda jackor och ledde startprocessionen in i Killian Court, också var dömd. Vi försökte vara kreativa med att iscensätta virtuella startaktiviteter. Vi satte upp ett Flickr-galleri med klasskamrater i sina jackor och andra röda regalier. (Jag känner mig glad varje gång jag tittar på den.) Vi skapade en koronavirusundersökning som mer än 235 klasskamrater tog, och när jag skriver detta planerar vi att presentera resultaten på vår virtuella återförening i slutet av maj. Alan Chapman, en av våra klassmusiker, är tänkt att framföra kabaréer med sin familj över internet för att underhålla oss. Nej, det kommer inte att vara samma sak som att träffas personligen efter 50 år, men det kommer att hålla oss tills det finns ett vaccin och vi kan återförenas ansikte mot ansikte.

Vi lärde oss att vara flexibla, att följa med strömmen. Visst, sörj det du har förlorat, men ta reda på vad du kan göra för att göra världen till en bättre plats.

En lärdom för oss – och för dig – från vår kannibaliserade sista termin är att vi överlevde. Vi höll kontakten med våra nära vänner. Och vi lärde oss att vara flexibla, att följa med strömmen. Visst, sörj det du har förlorat, men ta reda på vad du kan göra för att göra världen till en bättre plats.

Att bläddra igenom vår 50:e återföreningsbok – den digitala versionen, eftersom vår skrivare ansågs vara en oväsentlig verksamhet – gör det klart att de flesta av mina klasskamrater hittade sin väg till slut. Vissa började inom ett område och flyttade till ett annat: från mjukvara till ministeriet, från teknik till utomhuslandskap. En del reste jorden runt i ett eller två år och registrerade sig för Peace Corps eller andra serviceorganisationer. Jag minns att jag kände ett behov i mina tidiga 20-årsåldern att röra sig snabbt, att inte slösa bort ett ögonblick. När jag ser tillbaka så vet jag att det fanns mer tid än jag trodde.

Nu är du och vi förenade i ett helt annat historiskt ögonblick. Observera det. Lär dig av det. Försök att hjälpa världen. Att vara användbar känns bra. När vi återhämtar oss, uppskattar de nöjen i livet som vi brukade ta för givna: vänner, familjer, arbete och fester som examensceremonier och återföreningar. Och gå vidare med dina liv. Du har förlorat något, men du är MIT-utexaminerade, och du kommer att bli bra.

Var försiktig. Och håll kontakten med varandra och MIT-gemenskapen. Lycka till!

Dölj