Ett beslut: Apple byter till Intel-chips

Beslutet: Apple ser en större risk med att stanna kvar med IBM:s chips än att anpassa sig till Intel.





Steve Jobs njuter av att överraska människor. Ändå var det en chock, med tanke på den långa historien av Apples roll som det rebelliska alternativet till Microsofts och Intels dominans av persondatorer, när han i början av juni meddelade att Apple hädanefter kommer att utveckla sina Macintosh-datorer kring chips från Intel. I slutet av 2007 kommer alla Apples persondatorer att byta från PowerPC-serien av processorer till Intels chips, som har drivit den dominerande PC-arkitekturen sedan 1981.

Holografiskt minne

Den här historien var en del av vårt septembernummer 2005

  • Se resten av frågan
  • Prenumerera

PowerPC har tjänat Apple väl. 1991 meddelade Apple att de skulle gå från Motorolas 68000-processorfamilj till vad som skulle bli PowerPC, ett chip som de skulle designa i samarbete med IBM och Motorola. Beslutet att byta togs delvis för att CISC-chips (complex-instruction-set computer) som 68000- och Intels x86-chips ansågs ha gått sin väg, och för att Apple ville gå över till en RISC (reduced-instruction-set-dator) ) arkitektur, som den trodde skulle ge den bättre prestanda på lång sikt. För en tid verkade det vara sant, även om exakta prestandajämförelser mellan Mac och PC är svåra att göra.



Men påståenden om överlägsenhet har blivit svårare att upprätthålla. Under de senaste 10 åren har skillnaden mellan CISC-chips och RISC-chips suddats ut: även om de nominellt är CISC-chips har Intels senaste Pentiums många av designfunktionerna som gav RISC-chips deras fördel. Än värre, den senaste generationen av PowerPC använde för mycket ström och kastade ut för mycket värme för att fungera bra i bärbara datorer, särskilt de miniatyriserade bärbara datorer som kallas subnotebooks, som har mycket trånga inre. Det innebar att Apple var säker på att hamna efter på marknaden för bärbara datorer, som växte snabbare och mer lönsam än marknaden för stationära datorer. I sina kommentarer om bytet från PowerPC nämnde Jobs Apples frustration över att inte kunna erbjuda en bärbar version av sina G5 Mac-datorer.

Jobs såg ingen överhängande lösning på strömproblemet. Framtida produktionsplaner från IBM, som tillsammans med Freescale Semiconductor (tidigare Motorolas processorenhet) tillverkar PowerPC, har uppenbarligen inte lugnat honom. Delvis kan det ha berott på att Apple bara står för en bråkdel av PowerPC-försäljningen. På grund av strömproblemet och osäkerheten kring IBM:s engagemang för chippet, var det mycket tydligt att Apple var i ett problem med PowerPC, säger Tim Bajarin, VD för Creative Strategies, ett konsultföretag i Campbell, Kalifornien. Som Jobs sa i juni, när vi blickar framåt kan vi föreställa oss några fantastiska produkter vi vill bygga åt dig, och vi vet inte hur vi ska bygga dem med den framtida PowerPC-färdplanen.

Sett på ett sätt är Apples övergång till Intel knappast chockerande. Apple har under de senaste åren flyttat sin PC-hårdvara mot standardkomponenter, såsom den universella seriella bussen (USB) och den perifera komponentsammankopplingen (PCI). Apples produkter spelar ingen roll för att de använder annan hårdvara utan för att de är eleganta. Och även om de flesta tillskriver mycket av Macs elegans till dess operativsystem, kan Apple gå mot att göra det möjligt för en Mac att laddas inte bara med Apples operativsystem, utan även med Windows; när Macen använder ett Intel-chip kommer den förmodligen att kunna köra Windows i inbyggt läge. Nuvarande Mac-användare kan redan köra Windows XP med ett emuleringsprogram.



Apples beslut att flytta till Intel har sina risker. Processorövergångar är inte enkla, till stor del eftersom de kräver mjukvarumigrering. Men Apple har bevisat att det är ett problem de kan hantera. I början av 1990-talet tog den sin programvara från 68000 till PowerPC och 2001 flyttade den till OS X, ett förnyat operativsystem. Den största risken med bytet till Intel har faktiskt ingenting att göra do med vad Apple kan göra, utan snarare med vad det kan hindra andra från att göra. Varje hackare i världen kommer att försöka få Mac OS att köras på [PCs], säger Roger Kay, analytiker på International Data Corporation. Om det hände skulle det driva deras verksamhet. Ändå noterar Kay att det finns sätt att förhindra att Mac OS hackas. Apple kommer säkert att fortsätta med dem.

Enligt Jobs kommer de första Mac-datorerna som använder Intel-processorer inte att finnas tillgängliga förrän i juni 2006, så det finns också en risk för Osborne-effekten – det namn som (kanske orättvist, med tanke på 1980-talets PC-tillverkare Osbornes historia) tillämpades på fenomenet ett för tidigt tillkännagivande om nya produkter som skadar försäljningen av befintliga produkter. Men Apple har mer än 2 miljarder dollar i kontanter till hands och en kassako i iPoden: den kan förmodligen klara av kortsiktiga förluster.

När Apple flyttar till Intel satsar Apple på att de kan förbättra sina förmögenheter genom att köpa marker från ett företag som säkerligen kommer att fokusera på PC under överskådlig framtid. IBM å sin sida går från hårdvaruverksamhet till tjänsteverksamhet ( se Forskning i utveckling, maj 2005 ). Det kan mycket väl vara så att alla de stora inblandade företagen – Apple, IBM och Intel – kommer att vara bättre för flytten. – Av Michael Fitzgerald



Dölj