211service.com
Ett arv av landmärken byggnader i Malaysia och Singapore
JTC
Lim Chong Keat, mars '57, har skapat ett imponerande arv i Sydostasien, på mer än ett sätt. Han är ansvarig för modernistiska landmärken som Komtar Tower i Penang (en gång i tiden Malaysias högsta skyskrapa) och Singapore Conference Hall – som i ett halvt sekel har varit värd för kulturella och politiska evenemang, och tjänat som hem för Singapores symfoniorkester och senare för Singapore-kineserna. Orkester. Hans design för Jurong Town Hall, som nu hyser Singapores Trade Association Hub, är kantig och elegant, en passande design för en nyckelmotor i landets moderna ekonomi.
Konferenshallen och stadshuset, färdigställda 1965 respektive 1974, är bland de första moderna byggnaderna som utsetts av Singapore Heritage Board som nationella monument. För Lim, 91, är detta särskilt glädjande eftersom dessa projekt var stora samhällsbyggnader som vunnits genom öppen arkitekttävling, konstaterar han. Faktum är att hans företag vann kontraktet med Conference Hall genom den första tävlingen i sitt slag som hölls sedan den japanska ockupationen av landet avslutades i mitten av 1940-talet.
Lims Jurong Town Hall byggdes i Singapore 1974.
JTC
Lim, född i den malaysiska delstaten Penang, har suttit i FN:s granskningspanel för stats- och stadsplaneringsprojektet för Singapore, Singapore Housing and Development Board och Malaysian Forestry Research and Development Board. Ordförande för Singapore Institute of Architects, fick han dess högsta utmärkelse, guldmedaljen, och motsvarande utmärkelse från dess malaysiska motsvarighet.
I många år var Lims bror, Lim Chong Eu, chefsminister i Penang. Medan belackare antydde att Komtar-kontraktet tilldelades tack vare familjeförbindelser, säger Lim att de inte var medvetna om hans företags professionella merit – som då redan inkluderade några av de högsta byggnaderna i Singapore – och hans utbildning i stadsdesign vid MIT. Vi var ett av väldigt få företag i landet som var kvalificerade att göra stadsdesign, säger han. Komtar-komplexet var resultatet av omfattande stadsstudier som Lim gjorde i samarbete med andra konsulter om hur man kan vitalisera den centrala delen av sin hemstad. Lim involverade också sin vän och kollega Buckminster Fuller i utformningen av projektets geodetiska kupol.
Lim anlände till MIT 1956 på ett prestigefyllt Harkness (dåvarande Commonwealth Fund) Fellowship, färskt från University of Manchester i Storbritannien. Han drogs till staterna av den modernistiska rörelsen ledd av Walter Gropius och Frank Lloyd Wright.
1936, när jag var ung, motiverades jag av ett fotografi av Wrights berömda byggnad Fallingwater, och det var det som tvingade mig till arkitektur, säger han. Chansen att åka till staterna under denna mycket välutrustade gemenskap gjorde det möjligt för mig att resa överallt, och jag träffade faktiskt Frank Lloyd Wright och intervjuade honom 1957. Detta var USA:s drömperiod. Jag kunde knacka dörr och brukar bli inbjuden. Då var folk så gästvänliga.
Som doktorand vid MIT drogs Lim till arkitektonisk akustik och studerade under professor Robert Newman, mars '49, som blev en uppskattad vän (och senare konsulterade i Singapore Conference Hall). Den unga studenten reste ofta till New York City för att delta i föreställningar på Metropolitan Opera House och Carnegie Hall, hänförd av musiken och den akustiska atmosfären. Lim nämner också bildkonstnären och MIT-professorn György Kepes som en inspiration.
Efter MIT återvände Lim hem för att mentor nya generationer av arkitekter, undervisade vid Singapore Polytechnic och föreläste runt om i världen. Han hoppas att arkitektstudenter idag får den sortens omfattande utbildning han gjorde så att de förstår arkitekturens holistiska karaktär.
Urbaniseringen har gått fel, och du har verkligen sociologiska problem – ojämlikhet i rikedom. Båda sakerna gick utom kontroll. En välplanerad stad kommer att skapa ett gynnsamt och harmoniskt samhälle, säger han. Tyvärr har lokaliserad, dedikerad expertis inom planering och utvecklingskontroll nästan utrotats inför kommersiell opportunism.
De senaste åren har Lim eftersträvat en annan sorts harmoni genom botanik, och påminner om barndomens dagar i sin fars trädgård. Han har en privat botanisk trädgård i Penang med områdets största samling av malaysiska palmer och ingefära. Han sammanställer nu fyra volymer av sin taxonomiska forskning om mer än 70 arter, tidigare publicerad i Folia malaysiana, en tidskrift han lanserade 2000.
Som nationella landmärken, hans signaturstrukturer har också starka rötter. I efterhand känner jag mig glad att byggnaderna representerade det jag försökte designa på ett heltäckande och originellt sätt, säger han. Men jag försöker att inte vara oblyg!