211service.com
Ett 50-watts mobilnät
Ett indiskt telekomföretag använder enkla mobiltelefonbasstationer som behöver så lite som 50 watt solenergi. Det kommer snart att tillkännage planer på att sälja utrustningen i Afrika, vilket utökar tillgången till mobiltelefoner till nya grupper av bybor på landsbygden som bor långt från elförsörjning.
Cellulär kraft: En lågenergibasstation för mobiltelefoner tillverkad av VNL på ett lantligt hustak i Indien.
Under det senaste året, VNL , baserat i Haryana, Indien, har omkonstruerat den traditionella tekniken för den dominerande cellulära standarden, som kallas GSM, för att skapa basstationer som bara kräver mellan 50 och 150 watt ström, försörjda av ett solladdat batteri. Komponenterna kan monteras och startas upp av två personer och monteras på ett tak på sex timmar.
En sådan station – kallad bystation – kan hantera hundratals användare. Grupper av sådana bystationer matar signaler till en nödvändig större VNL-basstation inom fem kilometer. I sin tur vidarebefordrar den större stationen, som också är solcellsdriven, signaler till huvudnätet. Bystationen kan gå med vinst även om kunderna i genomsnitt bara spenderar 2 USD i månaden på tjänsten, istället för de 6 USD som krävs för att göra traditionella system kostnadseffektiva, säger företaget.
Vi har skalat ner kostnaden, energin och utrustningen så att nästan vem som helst kan distribuera den, säger Rajiv Mehrotra, VNL:s VD. Det lämpar sig för många affärsmodeller som kan tjäna botten av pyramiden, en referens till de cirka 1,5 miljarder landsbygdsfolk som inte har tillgång till elnät runt om i världen.
Hittills har ett 50-tal VNL-basstationer installerats i den indiska delstaten Rajasthan, vilket introducerar tusentals människor till mobiltelefontjänster för första gången. En afrikansk utrullning är nära förestående, säger företaget, utan att utveckla det. Den initiala satsen på 50 stationer stöder röst- och dataöverföring – men inte till att börja med textmeddelanden, ett beslut som huvudsakligen baseras på det faktum att många nya användare kanske inte kan läsa eller skriva.
Förutom att möjliggöra grundläggande kommunikation, kan mobiltelefoner ge enorma ekonomiska möjligheter för människor på landsbygden, särskilt om dessa människor antar tjänster som tillhandahåller bank och utlåning via mobiltelefon. Mer än hälften av Indiens 1,1 miljarder människor saknar tillgång till grundläggande finansiella tjänster och betalar istället ockeravgifter till lokala lånehajar. Dessutom, medan mikrolån kan lyfta människor från fattigdom, använder bara cirka 150 miljoner människor världen över sådana tjänster. Utökade cellnätverk, tillsammans med bankprogram riktade till de fattiga på landsbygden, kan förändra allt detta.
Utbyggnaden av basstationer är oerhört stärkande för världens avlägsna och låginkomstmassor, säger Valerie Rozycki, chef för strategiska initiativ på mChek , en mobilbetalningsplattform baserad i Bangalore som inte är ansluten till VNL.
Att expandera cellnäten i många landsbygdsområden beror på tillgången på tillräckligt med el för att driva basstationer. Befintliga off-the-grid basstationer i Indien kräver dyra dieselgeneratorer. Kostnaden är tillräckligt stor för att göra många marknader på landsbygden olönsamma och därför oanslutna, säger Ethan Zuckerman, medgrundare av Globala röster , en aggregator och promotor för bloggande över hela världen. Lösningar som minskar kostnaderna för att bygga en basstation är användbara, och de som minskar kostnaderna för att driva en basstation är avgörande.
Russell Southwood, VD för Balansgång , ett London-baserat telekom- och internetkonsultföretag fokuserat på Afrika, säger att lågenergi, självförsörjande lösningar kommer att vara nyckeln till att utöka mobilaccess ytterligare i utvecklingsvärlden. Energikostnaderna är särskilt höga, eftersom [basstation] platser ofta har två generatorer och vissa har tre månaders försörjning av bränsle, säger han. Allt som minskar bränslekostnaderna kommer definitivt att vara attraktivt för operatörerna, och det är också ett mer hållbart, grönt förhållningssätt till kommunikation.
Men även om VNL har optimerat sin enhet för landsbygdsområden, är det inte det enda företaget som tillverkar lågkostnadsbasstationer med låg effekt. Vi ser en trend mot commoditization i cellulärindustrin, säger Ray Raychaudhuri, direktör för WinLab , ett trådlöst forskningslaboratorium vid Rutgers University. Där det traditionellt var vertikalt integrerat, ser du att det går sönder till något som ser mer ut som en Wi-Fi-arkitektur, där du kan köpa en låda och installera den.