211service.com
Etanol får skulden för rekordstora matpriser
Federala etanolmandat, som har lett till en stadig ökning av produktionen av etanol gjord av majs, är en viktig anledning till att livsmedelspriserna över hela världen har nått rekordnivåer under de senaste månaderna, enligt vissa ekonomer.
Pumpa majs: En reklamuppvisning vid en kongress i Denver har en majsdubbad bränslepump. Efterfrågan på etanol från majs sätter press på livsmedelspriserna över hela världen.
Tidigare denna månad, Förenta nationens mat och Lantbruks organisation rapporterade att de globala livsmedelspriserna hade stigit under åtta månader i rad och nått de högsta nivåerna sedan byrån började följa priserna 1990. Priserna är höga till stor del på grund av den stadigt växande globala efterfrågan på mat och på grund av naturkatastrofer som har skadat skördarna , men de påverkas också av regeringens politik.
Federala etanolmandat i USA har spelat en viktig roll i ökningen av majspriserna, som närmar sig 7 dollar per skäppel, upp från historiska normer på 2 till 3 dollar. Mandaten – kallad standard för förnybart bränsle – kräver att bränsledistributörer använder en viss mängd etanol varje år, med mängden som ökar varje år. 2005, när mandaten först infördes (lagstiftningen undertecknad av president Bush 2007 utökade därefter de federala mandaten), stod etanolproduktionen för endast 5 till 10 procent av efterfrågan på majs i USA, säger C. Ford Runge , professor i tillämpad ekonomi och juridik vid University of Minnesota. Nu är det uppe i cirka 40 procent, säger han. (Standarden kräver 13,95 miljarder liter förnybart bränsle, som nästan allt kommer från majsbaserad etanol.)
Den ökade produktionen av etanol har stor inverkan på majspriserna, inte bara för att det är en stor källa till efterfrågan, utan också för att efterfrågan är fast. På en fri marknad, om priset på majs går upp, kommer efterfrågan att sjunka, vilket dämpar majspriserna. Men det federala mandatet kräver samma mängd etanol oavsett hur dyr majs är.
På kort sikt råder det ingen tvekan om att vi har mer volatila priser på majs på grund av standarden för förnybara bränslen, säger Wallace Tyner , professor i jordbruksekonomi vid Purdue University. På lång sikt – om två till fyra år – om priserna håller sig uppe kommer fler bönder att plantera majs och utbudet kommer ikapp efterfrågan, säger han. Men etanolmandaten kommer att hjälpa till att hålla majspriserna högre än de har varit tidigare. Det nya normala kommer att vara ungefär $3 till $4 per skäppa, säger han.
Runge säger att mandat borde vara mer flexibla – anpassa sig till majspriserna. Det man egentligen vill är att majs ska användas för att göra etanol när majs är billig, säger han. Detta kommer att hjälpa jordbrukare genom att säkerställa efterfrågan på deras produkt. När majs är dyrt, säger han, vill du inte att det ska avledas till etanolanvändning när det är stor efterfrågan på foder och mat.
Den exakta effekten av etanolefterfrågan på livsmedelspriserna är svår att avgöra, på grund av det komplexa samspelet mellan faktorer som väder, marknadsspekulation, energipriser och så vidare. Efter en liknande matprishöjning under 2007 och 2008, Congressional Budget Office avslutade att ökad efterfrågan på etanol stod för mellan 10 och 15 procent av livsmedelsprishöjningen, en uppskattning som har återkommit i flera andra studier. Uppskattningar har dock varierat från att biobränslen står för så mycket som två tredjedelar av prisökningen, till att biobränslen nästan inte har någon effekt. Vissa experter har föreslagit att energipriser kan ha en större roll än biobränslen i ökade livsmedelspriser. Andelen majs som ägnas åt etanolproduktion har ökat sedan den tidsperiod som dessa studier analyserade. Det var ungefär 20 procent av efterfrågan 2007 (jämfört med 40 procent nu).