ERP-programvara får ett andra liv i molnet

Enterprise Resource Planning (ERP)-system har inte den mest fantastiska historia. På 1990-talet hävdade ERP-leverantörer att tekniken skulle förebåda slutet på tidskrävande steg i tillverkningsföretag. ERP lovade att automatisera och integrera allt, från orderspårning till produktdistribution och produktionsschemaläggning. Men tekniken lyckades ofta inte leverera. Vissa arga kunder stämde till och med sina ERP-leverantörer.

Nu gör dock innovationer tekniken mer användbar och kostnadseffektiv. Programvaran kan hostas på distans (i molnet) och användas på mobiltelefoner. Det kan hjälpa tillverkare att sänka kostnaderna och effektivisera sin verksamhet för mycket mindre än vad ERP-system kostade.

Oklahoma-baserade DDB Unlimited, till exempel, investerade $235 000 i ett traditionellt affärssystem i april 2010. DDB Unlimited, en tillverkare av robusta kapslingar för elektrisk och kommunikationsutrustning, hoppades kunna samla information från sina olika redovisnings-, lager- och tillverkningsavdelningar till en central databas för en realtidsvy av dess tillverkningsprocesser. Men systemet visade sig långsamt och svårt att navigera, vilket gjorde att anställda tog tre gånger längre tid att utföra sitt jobb, minns grundaren och presidenten Dusty Mahorney.

Så den senaste januari bytte DDB Unlimited till ett fjärrstyrt ERP-system från en annan leverantör, Acumatica. DDB Unlimited hyr i princip ett internetbaserat affärssystem utan att behöva köpa dyra servrar med högt underhåll. Acumatica hanterar mjukvaruuppgraderingar, patchar och backup, vilket gör att DDB Unlimiteds IT-avdelning kan fokusera på sina produktionsanläggningar. Anställda kan använda systemet för att spåra tillverkningskostnader, se kundfordringar, lägga in inköpsorder, granska lager och rensa kontroller. Systemet har hjälpt DDB Unlimited att minska sin orderbehandlingscykel från två timmar ner till 45 minuter. Anställda kan komma åt systemet från en fjärrdator för information i realtid såsom en kunds köphistorik.

Det kostade DDB Unlimited cirka 100 000 USD att överföra data och vidta de andra stegen som krävs för att implementera molnets affärssystem, som kostar 35 000 USD per år. Men Mahorney säger att flytten kommer att minska $80 000 i årliga utgifter från sina dagar före ERP.

Även vissa högprofilerade företag har haft stora problem med tidigare versioner av affärssystem. Tänk på Hewlett-Packards felaktiga ERP-implementering 2004. Den bidrog till 160 miljoner USD i orderstockar och resulterade i inställda leveranser och förlorad försäljning. 1999 anklagade Hershey ERP och annan mjukvara för ett misslyckande med att leverera 100 miljoner dollar i Halloween-godis.

Det finns alla dessa fantastiska historier om dessa katastrofala implementeringar som kostar hundratals miljoner dollar och ibland till och med konkurserade företag som inte hade någon aning om vad det faktiskt skulle kosta att implementera ett affärssystem, säger Seth Ravin, VD för Rimini Street, ett ERP-programvarustöd. och underhållsleverantör.

Vissa företag misslyckas fortfarande med att förutse den inneboende komplexiteten hos ERP-teknik. En molnbaserad ERP-lösning låter dock tillverkarna ta steget utan att behöva spendera mycket pengar i förväg. Tillverkare behöver inte nödvändigtvis gå ut och spendera miljoner och åter miljoner dollar för att köpa mjukvara, säger Eric Kimberling, VD för det Colorado-baserade ERP-konsultföretaget Panorama Consulting Solutions. Det är som att leasa en bil.

Mobila enheter gör också ERP mer tilltalande för tillverkare. Nu kan arbetare använda systemen för att godkänna inköpsorder, spåra leveranser och flagga produktionsflaskhalsar även när de är utanför fabriken.

En annan förbättring som tillverkare kan dra nytta av är open source ERP, som, till skillnad från proprietära system, vanligtvis har en offentlig kodbas som låter användare anpassa produkten i enlighet med deras behov. Lösningar med öppen källkod inkluderar i allmänhet tillgång till en ad hoc-gemenskap av utvecklare för support och samarbete.

Men även om mobila och open source ERP-system är flexibla, är de inte för alla. Att utrusta fältarbetare med ERP-data på sina smarta telefoner ger upphov till enorma säkerhetsproblem. Och det kan vara svårt för vissa företag att dra full nytta av öppen källkod om du inte är en organisation som har en mycket sofistikerad IT-butik, säger Kimberling.

Dölj