Eric Fitch ’95, SM ’96

Eric Fitch hade en uppenbarelse när han beskrev den samarbetsprocess, trial-and-error-processen som ledde till skapandet av hans företags produkt, en anaerob metankammare: Det var precis som Tony Pateras vätske- och termiska labb, säger han. Det hela - det var en industriell tillämpning av den klassen.

Fitch är VD för startupen PurposeEnergy med förnybar energi, som utvecklade och förvaltar den bifasiga orbikulära bioreaktorn, en 490 000 gallon enhet som förvandlar avfall vid Magic Hat Brewing i Vermont till naturgas och rent avloppsvatten.

PurposeEnergy är den fjärde startupen Fitch har varit involverad i sedan han tog sin examen i maskinteknik vid MIT, där han var Class of 1995 Ford Engineering Internship Program Scholar och ordförande för MIT athletic association.

För fem år sedan letade han efter en ny utmaning när en softball-lagkamrat som arbetar för en ölproducent berättade för honom hur svårt och dyrt det kunde vara för tillverkare att göra sig av med förbrukad spannmål från bryggningsprocessen. Fitch, som växte upp i Wyoming men sommarjobbade på familjegården i South Dakota, var bekant med anaeroba kokare, som bryter ner organiskt material, men ingen befintlig teknik var tillräckligt kraftfull för att hantera den höga koncentrationen av fasta ämnen i bryggeriavfallet. Så han hittade någon med en hybrid gårdsrötkammare, tog på folk som bygger kommunala reningsverk för avloppsvatten och – som om han var i vätske- och värmelabb – anpassade och modifierade kokaren tills den fungerade.

I juli 2010 gick den bifasiga orbikulära bioreaktorn online på Magic Hat, där den utvinner energi från förbrukade spannmål. Bryggeriet använder den resulterande naturgasen för att driva sin anläggning. Faktum är att enheten nu producerar 200 kubikfot biogas per minut. Bioreaktorn har visat sig oerhört effektiv för att behandla anläggningens avloppsvatten också, och tar bort 99 procent av organiskt material, säger Fitch. PurposeEnergy tog nyligen an en andra kund, en yoghurttillverkare i Vermont, och planerar i slutändan att expandera till hela livsmedels- och dryckesindustrin.

Fitch sköter uppstarten från sitt kontor i Arlington, Massachusetts, där han och hans fru Filly bor med sina sexåriga trillingar. Han är styrelseledamot i den ideella 484 Phi Alpha Foundation, som grundades av alumner från hans brödraskap, Sigma Alpha Epsilon. Och han är särskilt hedrad över att hans brödraskapsbröder har stöttat honom genom hans affärsverksamhet.

Vi har haft många private equity-investeringar på PurposeEnergy, och ungefär hälften av det har varit från MIT-alumer från broderskapshuset, säger han.

Dölj