Erbjuder solceller Kodak en väg tillbaka?

Det kan vara ett långt skott, men Kodak, som ansökte om konkurs idag, tror att det kan ha användning för sin lediga filmproduktionsutrustning: att tillverka solceller.

Kodak led när digitalkameror förmörkade filmer under det senaste decenniet. Även om det sålde digitalkameror själv, blev det snart klart att det inte kunde konkurrera med andra företag som hade mer teknisk kompetens inom elektronik och kameratillverkning. Kodaks verkliga fördel hade varit dess kompetens inom kemi och filmskapande, och detta blev plötsligt mycket mindre efterfrågat när konsumenterna bytte till digital fotografering. Företaget har fått lägga ner större delen av sin filmtillverkning.

Men Kodak är i färd med att försöka återuppfinna sig själv, och en av dess ansträngningar, om än en som kanske inte bär frukt, är att använda sin expertis inom filmtillverkning för att producera flexibla solceller. Vissa företag tillverkar redan flexibla solceller, men de har ännu inte tagit fart, delvis för att de inte har varit särskilt effektiva (även om detta håller på att förändras).

Kodak samarbetar nu med Natcore Technologies för att producera flexibla solceller gjorda av nanorör som har potential att vara lika effektiva som konventionella kiselsolceller som dominerar marknaden nu, men som kan kosta hälften så mycket att tillverka, delvis för att de kan vara tillverkad på befintlig filmproduktionsutrustning hos Kodak.

Det kommer dock att bli en utmaning att ta sig in på solenergimarknaden. Priserna är låga på grund av ett överutbud av solpaneler, och banker är ovilliga att fronta pengarna för solenergiinstallationer som använder ny teknik. En utmaning med flexibla solceller kan vara att se till att de håller lika länge som konventionella inkapslade i skyddsglas. Koday kommer också att möta konkurrens från företag som Dow som börjar sälja flexibla soltaksshinglar.

Men om någon kan få flexibla solceller att fungera kan det vara Kodak. Kanske skulle dess kärntekniska kompetens kunna bidra till att göra den konkurrenskraftig igen.

Dölj