211service.com
Ensamhetsneuroner
Människor har, precis som alla sociala djur, ett grundläggande behov av kontakt med andra. Denna djupt rotade instinkt hjälper oss att överleva; det är mycket lättare att hitta mat, tak över huvudet och andra förnödenheter med en grupp än ensam. Berövade mänsklig kontakt blir de flesta ensamma och känslomässigt bedrövade.
MIT neuroforskare identifierade nyligen en hjärnregion som representerar dessa känslor av ensamhet. Detta kluster av celler, som ligger nära baksidan av hjärnan i ett område som kallas dorsal raphe nucleus (DRN), är nödvändigt för att generera den ökade sällskaplighet som normalt uppstår efter en period av social isolering, fann forskarna i en studie av möss.
Såvitt vi vet är detta första gången någon har fäst ett ensamhetsliknande tillstånd till ett cellulärt substrat. Nu har vi en utgångspunkt för att verkligen börja studera detta, säger Kay Tye, biträdande professor i hjärn- och kognitionsvetenskap, medlem av MIT:s Picower Institute for Learning and Memory, och en av de seniora författarna till studien.
Neuroner i dorsal raphe nucleus (DRN) är kopplade till ensamhet.
Gillian Matthews, postdoc vid Picower Institute, identifierade först ensamhetsneuronerna medan han studerade ett helt annat ämne. Som doktorand vid Imperial College London undersökte hon hur droger påverkar hjärnan, särskilt dopaminneuroner. Hon planerade ursprungligen att studera hur drogmissbruk påverkar DRN, en hjärnregion som inte hade studerats särskilt mycket.
Som en del av experimentet isolerades varje mus i 24 timmar, och Matthews märkte att hos kontrollmössen, som inte hade fått några droger, blev kopplingarna i DRN starkare efter isoleringsperioden.
Ytterligare studier, både vid Imperial College London och sedan i Tyes labb vid MIT, visade att dessa neuroner svarade på isoleringstillståndet. När djur inhyses tillsammans är DRN-neuroner inte särskilt aktiva. Men under en period av isolering blir dessa neuroner särskilt mottagliga för social kontakt, och när djuren återförenas med andra möss ökar DRN-aktiviteten. Samtidigt blir mössen mycket mer sällskapliga än djur som inte varit isolerade.
När forskarna undertryckte DRN-neuroner med hjälp av optogenetik, en teknik som låter dem kontrollera hjärnans aktivitet med ljus, fann de att isolerade möss inte visade samma återhämtning i sällskaplighet när de återinfördes till andra möss.
Det antydde att dessa neuroner är viktiga för den isoleringsinducerade återhämtningen i sällskaplighet, säger Tye. När människor är isolerade under en lång tid och sedan återförenas med andra människor, är de väldigt exalterade – det finns en våg av social interaktion. Vi tror att denna adaptiva och evolutionärt bevarade egenskap är vad vi modellerar i möss, och dessa neuroner kan spela en roll i den ökade motivationen att umgås.