211service.com
Ensam 'Jupiter' upptäckte vandrade nio ljusår bort
När tillräckligt stora moln av damm och gas kollapsar under sin egen gravitation, är de temperaturer och tryck som genereras i deras hjärtan tillräckligt stora för att utlösa kärnfusion. När det händer föds en stjärna.
Det ursprungliga molnet måste dock ha en massa som är större än en specifik tröskel för att detta ska hända. När molnet är för litet utlöser förhållandena inuti aldrig fusion och stjärnan slår aldrig på. Dessa misslyckade stjärnor kallas bruna dvärgar och de är inte så obekanta som de kanske låter.
Bruna dvärgar har mycket gemensamt med planeten Jupiter, som tros ha ungefär samma storlek, massa och sammansättning som dessa föremål. Om Jupiter hade bildats ensam i rymdens djup skulle den också klassas som en misslyckad stjärna.
Bruna dvärgar upptäcktes först 1995, och sedan dess har astronomer funnit flera hundra andra som kretsar kring andra stjärnor, kretsar kring varandra eller helt enkelt vandrar ensamma. Ingen vet hur många det borde finnas, men det bästa är att det kan finnas ungefär en tredjedel så många bruna dvärgar som det finns stjärnor, vilket betyder att de flesta förblir oupptäckta.
Så nyheten från Philip Lucas vid University of Hertfordshire och några kompisar att de har upptäckt ett av dessa föremål i närheten är inte helt oväntat. De kallar detta objekt, något oromantiskt, UGPSJ0722-05.
Lucas och företag säger att den här kroppen har en radie ungefär som Jupiters och en liknande temperatur på cirka 500K. Det gör den till den coolaste bruna dvärgen som någonsin upptäckts. Spektroskopiska studier av dess atmosfär visar tecken på metan och till och med vattenånga.
Denna kombination av temperatur och bevis på vatten kommer att göra UGPSJ0722-05 till en fascinerande diskussionspunkt för astrobiologer. Jupiters vackra färgade band är resultatet av organiska molekyler i dess atmosfär. Så frågan om vad som kan sväva runt UGPSJ0722-05:s atmosfär kommer att diskuteras hett.
En del av denna debatt kommer att fokusera på en annan intressant observation om denna kropp: dess atmosfär innehåller också något som absorberar strålning vid en våglängd på 1,25 mikrometer. Ännu kan ingen förklara denna mystiska absorptionsfunktion men det kan betyda att UGPSJ0722-05 är en helt ny typ av brun dvärg.
Det bästa av allt är det faktum att detta Jupiter-liknande föremål bara är nio ljusår bort, vilket gör det till en av solens 10 närmaste grannar och en kandidat för betydligt mer undersökning inom en snar framtid.
Räkna med att höra mer om UGPSJ0722-05 från Lucas och andra. Ett anständigt namn skulle vara en bra början.
Ref: arxiv.org/abs/1004.0317 : Upptäckt av en väldigt cool brun dvärg bland de tio stjärnorna närmast solsystemet.