En valuta i Bitcoin-stil för centralbanker

Den digitala valutan Bitcoin designades för att vara oberoende av alla regeringar – en funktion som också begränsar dess vanliga attraktionskraft. Nu har forskare uppfunnit ett Bitcoin-liknande system som kan göra digitala kontanter mer praktiska genom att låta en centralbank som Federal Reserve kontrollera dem.

Systemet, RSCoin, designades av forskare Sarah Meiklejohn och George Danezis vid University College London, på förslag av Storbritanniens centralbank, Bank of England. Banken började undersöka idén om att ge ut digital valuta tidigt förra året . Ben Broadbent, bankens vice guvernör, sa den här månaden att det skulle kunna göra detaljistbetalningar mer effektiva och det finansiella systemet som helhet mer motståndskraftigt. Programvara som omedelbart kan flytta digitala kontanter från plats till plats bör kunna göra många transaktioner, både stora och små, snabbare och billigare.

Liksom Bitcoin använder RSCoin kryptografi för att skapa en sorts digitala kontanter som är resistenta mot förfalskning. Och i båda systemen verifieras transaktioner i en process som lägger till dem i en digital redovisning som registrerar alla rörelser i valutan.

Bank of England forskar om hur utgivning av digital valuta kan göra ekonomin mer effektiv och stabil.

Dock upprätthålls Bitcoins huvudbok av en samling datorer runt om i världen, som drivs av olika personer och företag som inte svurits till någon central myndighet. Och dess kod dekreterar att det aldrig kan finnas mer än 21 miljoner Bitcoins (de rinner ut med tiden, och 15 miljoner är i omlopp idag).

RSCoins huvudbok är enbart i händerna på centralbanken, som också skulle behålla en speciell krypteringsnyckel som kan användas för att kontrollera penningmängden - till exempel för att vidta åtgärder som de kvantitativa lättnader som Federal Reserve och andra centralbanker har lagt in plats efter finanskrisen 2008.

En liten samling av tredjepartsorganisationer skulle väljas av centralbanken för att behandla nya transaktioner och skicka in dem för införande i den centrala redovisningen. Meiklejohn säger att det skulle vara vettigt för stora affärsbanker att spela den rollen. RSCoins centraliserade design, säger hon, betyder att den kan hantera mycket stora antal transaktioner, till skillnad från Bitcoin (se Teknisk vägspärr kan krossa Bitcoin-drömmar).

Bhagwan Chowdhry , en professor i finans vid UCLA, säger att genom att anta ett system som RSCoin kan centralbanker göra det möjligt för det finansiella systemet att tjäna människor mycket bättre. Fördelarna med digital valuta är enorma, säger han.

Att lättare kunna flytta pengar skulle smörja handelns hjul och göra grundläggande finansiella tjänster tillgängliga för fler människor runt om i världen, säger Chowdhry. Att integrera digital valuta med det befintliga finansiella systemet skulle göra det acceptabelt för många fler människor än vad Bitcoin är. Även om det finns en utkant av libertariansk befolkning som inte skulle välkomna en centraliserad lösning, skulle de flesta konsumenter anta den eftersom de skulle uppfatta den som säker och bekant, säger han.

En anledning till att en centralbank kanske gillar en digital valuta är att dess huvudbok ger ett mycket detaljerat register över finansiell aktivitet. Meiklejohn säger att en bank skulle kunna välja att publicera den reskontran för transparensens skull och att det också skulle vara möjligt att göra transaktioner helt eller delvis anonyma.

RSCoin har hittills testats med 30 olika datorer inom Amazons molnbaserade plattform. Meiklejohn säger att hon pratar med Bank of England om att göra mer forskning om hur det kan implementeras i praktiken.

Meiklejohn och banken är också intresserade av hur ett system som RSCoin kan hjälpa banker och andra finansiella institutioner att flytta runt konventionella tillgångar och hur det kan automatisera vissa transaktioner som terminskontrakt. Många nystartade företag, såväl som stora datorföretag inklusive IBM, arbetar också på den idén (se Microsoft satsar på att blockkedjor i Bitcoin-stil kommer att bli stora affärer).

Ett papper på RSCoin presenterades på Network & Distributed System Security Symposium i San Diego förra månaden.

Dölj