211service.com
En välsignelse för andra livets språkskolor
Uppslukande språkinlärning i en realistisk miljö med lärare som talar modersmål kommer snart att finnas tillgänglig online, i den populära virtuella världen Andra liv . Med start i september ringde en språkskola Languagelab.com kommer att erbjuda engelska och spanska klasser. Kostnaden för klasserna kommer att vara jämförbar med de i den verkliga världen, som kan kosta flera hundra amerikanska dollar för en terminslång kurs. Du kommer inte att ta lektioner i LanguageLab eftersom det är mycket billigare, säger LanguageLabs grundare David Kaskel, en entreprenör och doktorand vid Centre for Computing in the Humanities vid King's College, London. Vi tycker att det är mycket bättre än i ett fysiskt utrymme eftersom det finns mer du kan erbjuda än i ett klassrum.
Andraspråk: Studentavatarer i LanguageLabs simulerade kontorsmiljö arbetar med en lektion i affärsengelska.
Kaskel är en veterananvändare av Second Life, en virtuell värld där användare kan äga privat egendom, bygga realistiska platser och samhällen, driva företag och navigera i världen med fysiska figurer som kallas avatarer. Han fick idén till en Second Life-skola för ett och ett halvt år sedan i en trafikstockning i Neapel, då han tvingades prata italienska med sin chaufför och gjorde framsteg med sina språkkunskaper. LanguageLab, som är baserat i London, skaffade finansiering för ett år sedan och har nu sex heltidsanställda.
Elever på LanguageLab kommer att skicka sina avatarer till skolans 120 hektar stora ö, där en hel stad har skapats. Studentavatarer kan träffa sina lärare för rollspel i ett av de överdådiga, realistiskt detaljerade hotellen, barerna, nattklubbarna, kontorsparkerna eller butikerna. Schemalagda lektioner träffas i 50 minuter flera gånger i veckan. Elever kan träffa klasskamrater för att spela ett spel, till exempel Scrabble-spelet på en fotbollsplan, eller umgås i den virtuella staden. De kan också anmäla sig till speciella evenemang, som ett mordmysterium som arrangeras på hotellet eller en lektion om vinspråk i vinbaren.
Elever och lärare kommer att prata med och höra varandra med hjälp av VoIP-funktioner som för närvarande är i beta och som är planerade att debutera i Second Life i juni. Hittills har Second Life-användare som velat prata med varandra förlitat sig på Skype, TeamSpeak eller andra VoIP-leverantörer. Nu kommer röstfunktioner att kombineras med programvaran Second Life som användare laddar ner till sina datorer. Systemet plockar upp ett bredare spektrum av akustiska frekvenser (50 till 14 000 hertz) än vanlig telefoni, och detta kommer att gynna språkinlärning eftersom framträdande akustisk information i vissa konsonanter förekommer vid frekvenser högre än vad telefonin brukar fånga upp.
Voice in Second Life kommer också att vara 3D, vilket innebär att rösterna från avatarer som är nära kommer att låta högre än avatarer som är längre bort. Systemet gör detta genom att modifiera en viss användares ljudström enligt hans eller hennes avatars position i världen. Som ett resultat kommer var och en av de tusentals Second Life-användare i världen när som helst som använder röst att ha en unik ljudström.
Markägare i Second Life kan aktivera röst på sin fastighet, där de kan prata antingen i en gruppchatt eller i en-till-en-läge. Det finns också ett en-till-många-läge som kommer att vara användbart för föreläsningar, konferenser och klasser.
Sjuttiofyra högskolor har för närvarande Second Life-verksamhet. De längtar efter att få tag på rösten, säger Joe Miller, vice vd för plattforms- och teknikutveckling för Linden Lab, tillverkaren av Second Life. Förutom seriösa användningsområden har nya former av underhållning, som karaokebarer och komediklubbar, redan dykt upp.
När röstfunktioner tillkännagavs i februari uttryckte många Second Life-användare bestörtning i bloggar. De klagade på att att lyssna på röster och behöva prata skulle bryta världens hermetiska virtualitet och föra med sig oönskade aspekter av den verkliga världen, som användarnas verkliga kön, identiteter och nationaliteter. Att tvingas använda en röst i en virtuell värld, något som jag inte väljer, mot min vilja – eftersom alla i näringslivet kommer att tvingas göra detta – känns som det ultimata slaget, skrev Prokofy Neva, en Second Life-användare, i Second Life Herald .
LanguageLab är inte den första sådana skolan i Second Life: en mängd olika lärare har erbjudit engelska, japanska och esperanto, bland andra språk, och i maj är British Council planerat att öppna tre engelska läröar i tonårsversionen av Second Life. Men LanguageLab är den största privata språkskolesatsningen och den första som byggdes kring de integrerade röstfunktionerna. Det fungerade också med Second Lifes VoIP-leverantör, Massachusetts-baserade Vivox, innan Second Life knackade på Vivox för att tillhandahålla röst för hela den virtuella världen.
LanguageLab-grundaren Kaskel säger att han hoppas kunna erbjuda kurser på andra språk, för vilka han kommer att duplicera sin grundläggande ö. De flesta av de nuvarande eleverna i betan har förstått Second Life snabbt (eleverna måste klara en grundläggande orientering innan lektionen börjar), även om endast cirka 20 procent av dem har operativsystem och grafikkort som uppfyller Second Life-kraven.
Att bygga virtuella miljöer för språkinlärning som antingen förstärker eller ersätter klassrumsarbete har varit en helig gral för främmande språklärare sedan den första digitala mikrovärlden utvecklades för 15 år sedan. Grundidén att få individer att interagera i en mikrovärld eller simulering är extremt intressant, men det är svårt att göra, säger Robert Fischer, professor i franska och lingvistik vid Texas State University och verkställande direktör för Computer-Assisted Language Instruction Consortium. Dessa digitala miljöer är komplexa och dyra att bygga, särskilt om den pedagogiska modellen parar elever med en chatterbot eller någon annan konstgjord samtalspartner. Ett annat hinder för studentacceptans har varit den virtuella världens trohet. Elever är så vana vid att spela, deras förväntningar är extremt höga, och när de inte ser bra grafik i språkinlärningsmiljön kan det vara ett problem, säger Fischer.
Second Lifes värld är så detaljerad att det inte kommer att vara ett problem. Att undervisa i språk i Second Life har en fördel jämfört med andra internetbaserade metoder, från bloggar till poddsändningar till textchatt, som har överväldigat främmande språklärare med undervisningsmöjligheter. Den har vad Graham Stanley, projektledare för British Councils ö i Second Life, kallar en känsla av plats. Denna känsla av plats gör lärande, och faktiskt umgänge i en virtuell värld, till en mer 'mänsklig' upplevelse än många andra onlinemiljöer, säger han.