211service.com
En väg ut från överbelastning av e-post
Trots alla våra ansträngningar drunknar de flesta av oss fortfarande i e-post, och mycket av det skickas av maskiner snarare än riktiga människor. OtherInbox , en webbtjänst som lanserades i helgen på South by Southwest Interactive (SXSW)-konferensen i Austin, TX, lovar att rädda e-postöversvämmade användare från detta problem.
Special leverans: OtherInbox vidarekopplar automatiska meddelanden och placerar dem i olika mappar, beroende på avsändaren. En användare kan välja att blockera alla meddelanden från en viss källa med ett enda klick.
Meddelanden som den nya tjänsten hanterar är vanligtvis inte skräppost. Istället är de legitima meddelanden från betrodda företag som ibland innehåller användbar information: varningar, specialerbjudanden och tjänsteuppdateringar. Men det stadiga flödet av dessa automatiska meddelanden är ett välbekant problem för de flesta användare.
Grundidén, förklarar OtherInbox vd Josh Baer, är att kategorisera e-postmeddelanden baserat på deras källa. Till exempel placeras alla e-postmeddelanden från Amazon automatiskt i en mapp, och alla e-postmeddelanden från Facebook hamnar i en annan. Baer säger att han byggde tjänsten efter att ha insett att automatiserade e-postmeddelanden utgör en stor andel av alla meddelanden som många användare måste hantera – ofta så mycket som 50 procent.
Användare kan få en e-postadress via själva tjänsten eller kan koppla OtherInbox till ett befintligt Gmail-konto. När en användare ger tjänsten sina inloggningsuppgifter för Gmail, sorterar den igenom hans inkorg och analyserar dess innehåll. Tjänsten tar sedan bort automatiska meddelanden och lämnar en renare inkorg som endast innehåller meddelanden från riktiga kontakter. Innan dessa meddelanden vidarebefordras visar tjänsten dock användaren sin planerade omorganisation, vilket ger honom möjlighet att acceptera eller åsidosätta eventuella ändringar. Den visar honom också hur stor andel av hans e-post som i genomsnitt är automatiserad och uppskattar hur mycket e-post han skulle kunna bli av med att använda tjänsten.
Automatiserade e-postmeddelanden arkiveras sedan i Gmail och kopieras till OtherInbox, där de är organiserade i mappar. Användaren får också ett dagligt e-postmeddelande som sammanfattar alla automatiserade meddelanden som har kommit in och vad OtherInbox har gjort med dem. OtherInbox låter användare också hantera automatiserade e-postmeddelanden i omgångar – till exempel, så att de kan blockera en typ av e-post med ett klick om det visar sig att det helt enkelt inte är användbart.
Baer förklarar att konceptet härrörde från hans personliga e-postvanor. Eftersom han ägde sitt eget domännamn, brukade han ge olika e-postadresser till olika webbplatser. Detta innebar att han snabbt kunde identifiera källan till ett e-postmeddelande och blockera meddelanden som skickades till dessa adresser om det skulle behövas. Även om Baer bestämde sig för att detta tillvägagångssätt var för komplicerat för att vara bekvämt för de flesta användare, låter OtherInbox fortfarande användare ge ut flera engångs-e-postmeddelanden om de vill, förutom att erbjuda sin automatiserade analys.
OtherInbox är en sällsynt start som löser ett mycket verkligt, mycket akut behov hos alla som använder e-post. säger Carla Thompson, senior analytiker för Guidewire Group , ett företag som analyserar tidiga teknikföretag. Hon tillägger att hon är imponerad över hur enkelt det är att sätta upp tjänsten, även om användargränssnittet kunde justeras för att fungera snabbare och smidigare. Jag är villig att vänta på de förbättringarna eftersom det är min favorittyp av teknik: den löser ett verkligt behov utan mycket eftertanke eller ansträngning från mig, säger hon.
Under de senaste åren har många tjänster dykt upp för att hjälpa användare att hantera överbelastning av e-post. Till exempel, ett plugin-program för Microsoft Outlook kallas Xobni förbättrar programvarans sökfunktioner och visar ytterligare information om alla interaktioner mellan en användare och hennes e-postkontakter. En annan tjänst, kallad NutshellMail , samlar in och organiserar meddelanden från olika e-post- och sociala nätverkskonton på ett ställe. Baer säger att det som utmärker hans tjänst är dess uppmärksamhet på automatiserade e-postmeddelanden, som användare förmodligen vill ta emot men inte vill läsa varje gång de öppnar sin inkorg.
Nova Spivack, VD och grundare av Semantic Web-företaget Radar Networks och en domare i en prispanel på SXSW, säger att OtherInbox säkert kan vara användbart för att minska e-posttrassel. Spivack undrar dock om användare kommer att upptäcka att e-posten är utom synhåll och utom sinnet, och därför helt enkelt kommer att sluta läsa automatiserade meddelanden. Han tillägger att tjänsten kan vara mer praktisk om den fanns i ett befintligt e-postkonto istället för i en annan inkorg.
Medan det första steget är att få automatiserade e-postmeddelanden organiserade och ut ur användarens inkorg, säger Baer att maskininlärningsalgoritmer tillåter OtherInbox att göra smartare saker, som att känna igen kommande händelser och automatiskt skapa kalenderposter för dem. I framtiden, säger han, kommer tjänsten även att känna igen och arkivera kvitton från näthandlare. Ur ett maskininlärningsperspektiv är den automatiserade e-posten det som är bra, säger Baer.
Den grundläggande tjänsten som erbjuds av OtherInbox är gratis, men företaget planerar att tjäna pengar genom att även erbjuda ett premiumalternativ. Premiumtjänsten ska bland annat låta användare lagra e-post under längre perioder. Företaget kan också använda informationen som det samlar in för att förse marknadsförare med aggregerad information om kundernas beteende – till exempel vilka marknadsförings-e-postmeddelanden som oftast läses av användare. Baer betonar dock att företaget inte har för avsikt att dela information om enskilda användare. Han tillägger att OtherInbox kommer att erbjuda integration med Yahoo Mail, Hotmail och Outlook senare i år.