En TR10 Primer

Varje år, redaktionen för Teknikgranskning välj de 10 nya teknologier som vi tror är mest sannolika att förändra världen: de 10 framväxande teknologierna eller TR10.

Andra listor vi skapar – och sådana listor är ett oundvikligt inslag i modern publicering, producerade till stor del för att ni, våra läsare, gillar dem – är mer objektiva. Vi väljer TR35 , vår lista över de 35 unga innovatörerna under 35 år, efter att ha övervägt betyg som en högskola av framstående domare tilldelar en lång lista med kandidater (nominerade av innovatörernas kamrater och chefer). TR50, ny för i år, är vår lista över de 50 mest innovativa företagen på planeten: de valdes genom att filtrera ekonometrisk data – såsom förhållandet mellan ett offentligt företags investering i forskning och utveckling och dess generering av immateriella rättigheter, eller storleken och källorna till en startups finansiering – genom våra åsikter om företagens produkter och tjänster.

Den här historien var en del av vårt majnummer 2010

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Men TR10 är årets 10 nya teknologier eftersom vi säger det. De är frukter av föregående års rapportering från redaktörerna, och de återspeglar oundvikligen våra betoningar och fördomar. Vad säger de om oss?

Att identifiera och analysera framväxande teknologier är det speciella uppdraget för Teknikgranskning . Att säga att alla 10 teknologier håller på att dyka upp betyder att de lämnar laboratoriet eller utvecklingen och kommersialiseras men är i de flesta fall inte allmänt använda i produkter eller tjänster. Nyheten varierar dock: i allmänhet har mjukvaran utvecklats senast, materialen mer avlägset och bioteknik någonstans däremellan. Till exempel har Google och Microsofts Bing sökt efter sociala nätverk som Twitter och Facebook sedan slutet av förra året (se realtidssökning) , och tekniken som gör det möjligt för dem att göra det är bara några år äldre. Däremot, medan det speciella tillvägagångssättet vi beskriver för att utveckla betong som absorberar mer koldioxid än vad som släpps ut under tillverkningen är resultatet av relativt färskt arbete av Nikolaos Vlasopoulos vid Imperial College, London, och vid hans startup Novacem (se Grön Betong ) , andra har mixtrat med sätt att skapa renare cement sedan 1970-talet.

Vi ville ha teknologier vars potentiella inverkan var mycket slående. Vår huvudsakliga metod för att utvärdera potentiell påverkan var att hitta ett stort, bestående problem. Till exempel, ända sedan introduktionen av kombinationskemoterapi 1965, har läkarna velat minska antalet läkemedel i terapeutiska cocktails samtidigt som de har nått flera läkemedelsmål. Det beror på att ett enda läkemedel som verkar föröka sig skulle överlista cancercellers tendens att förvärva resistens mot individuella kemoterapimediciner. I Dual-Action Antibodies beskriver vi hur bioteknikföretaget Genentech förra året skapade en modifierad version av sitt storsäljande läkemedel Herceptin, en monoklonal antikropp som stänger av ett tillväxtacceleratorprotein i brösttumörer. Den nya versionen blockerar också ett protein som stimulerar bildandet av tumörnärande blodkärl – mekanismen för ett annat storsäljande Genentech-läkemedel, Avastin. Dubbelverkande antikroppar kan vara ett betydande framsteg vid behandling av cancer.

Men mer än något annat uppskattade vi eleganta lösningar på ihållande problem.

Tänk på: idag står solenergi för mindre än 1 procent av den energi som används i USA. Den främsta anledningen är kostnaden. För att omvandla solljus till elektricitet kan vi använda effektiva men dyra solcellsceller gjorda av kristaller av samma kisel som används i datorchips, eller så kan vi använda solceller gjorda av filmer av halvledande material som är billigare men mindre effektiva; men vi vet inte hur man gör celler som är effektiva och billig. Genom att utnyttja plasmoner – en typ av våg som rör sig genom elektronerna på ytan av en metall när de exciteras av ljus – kan vi göra både och (se Ljusfångande solceller) . Forskare vid University of New South Wales och andra universitet upptäckte att genom att deponera nanomaterial på ytorna av tunnfilms solcellsceller kunde de utnyttja plasmoner så att fotoner studsade fram och tillbaka i cellen, vilket gjorde att längre våglängder kunde absorberas. Det är en cool idé: den överskrider på ett snyggt sätt begränsningarna för nuvarande teknik.

Slutligen, årets 10 teknologier, förutom att visa redaktörernas smak för nyhet, svårighet och elegans i konceptionen, är ett bevis på vår optimism. De utökar mänskliga möjligheter genom att ersätta etablerade sätt att göra saker på. I decennier var nästan alla som ville ersätta bränslen gjorda av kolväten oroliga för vilken biomassa som skulle användas, även om det inte var klart hur vi skulle odla biomassan eller effektivt omvandla dess socker till bränsle. De frågade helt enkelt: majs, växelgräs eller alger? I Solar Fuel beskriver vi ett försök att konstruera fotosyntetiska mikroorganismer som använder solljus för att omvandla koldioxid direkt till etanol eller diesel. Den där är den typ av sak vi gillar: den har magins glada självförtroende.

Men skriv och berätta vad du tycker på [email protected] .

Dölj