En torium-saltreaktor har tänts upp för första gången på fyra decennier

Kategori: Klimatförändring Postad 22 aug

Vägen till renare, härdsmältningssäker kärnkraft har tagit ett stort steg framåt. Forskare vid NRG, ett holländskt kärnmaterialföretag, har påbörjat de första testerna av kärnklyvning med toriumsalter sedan experimenten avslutades vid Oak Ridge National Laboratory i början av 1970-talet.

Torium har flera fördelar jämfört med uran, det bränsle som driver de flesta kärnreaktorer i drift idag. För det första är det mycket svårare att beväpna. För det andra, som vi påpekade förra året i en lång läsning om toriumsaltreaktorer, är design som kräver att den används i flytande form i grunden självreglerande och felsäkra.

Teamet på NRG är testa flera reaktorkonstruktioner i liten skala till en början. Det första experimentet är på en uppsättning som kallas en smält-salt snabbreaktor, som bränner toriumsalt och i teorin också borde kunna förbruka använt kärnbränsle från typiska uranklyvningsreaktioner.

Testerna kommer mitt i ett förnyat globalt intresse för torium. Medan uppdaterade modeller av urandrivna kraftverk kämpar kraftigt för att komma igång i USA, undersöker flera nystartade företag reaktorer med smält salt. Kina, under tiden, laddar framåt med stora planer för sin kärnkraftsindustri, inklusive en hård satsning på toriumbaserade reaktorer. Landet planerar att ha de första sådana kraftverken anslutna till nätet inom 15 år. Om de klarar det kan det bara hjälpa till att inleda en säkrare framtid för kärnkraften.