En tablett per barn

Den filantropiska organisationen En bärbar dator per barn (OLPC) lyckades aldrig riktigt nå prisnivån för sin bärbara dator på 100 USD, men nu skissar organisationen på ett koncept för en pekdator på 75 USD som man hoppas ska minska strömförbrukningen ytterligare och vara en pionjär med den första flexibla LCD-skärmen.

Tabletten för $75: Denna datorgenererade skiss visar hur den föreslagna XO-3 surfplattan kan se ut - om den någonsin byggs.

En surfplatta är enklare än en bärbar dator, så det är lättare att göra en surfplatta billigare, säger Ed McNierney, OLPC:s tekniska chef. Men utöver den grundläggande fördelen, säger han, är nyckeln till att uppnå superlåga kostnader samtidigt som man är nyskapande genom att arbeta för att etablera gemensamma konstruktioner som i stor utsträckning kan antas och anpassas av andra företag.

Projektet startar med processorteknik från en kommersiell partner, Marvell , känd för superlåg strömförbrukning - potentiellt så lite som en watt, jämfört med de fem watt som förbrukas av OLPC:s flaggskeppsmaskin, XO. Marvell anpassar redan surfplattor för användning i amerikanska skolor.

Med utgångspunkt i detta vill OLPC lägga till en ny skärmteknologi. Från och med sin befintliga LCD-teknik – som i sig är banbrytande genom att dess pixlar både överför bakgrundsbelysning för inomhusbruk och reflekterar omgivande ljus, liknande e-böcker, för utomhusbruk – vill OLPC ta det ett steg längre genom att ersätta ett glasskikt med ett robust plastskikt som tål stötar och lätt böjning.

Den befintliga LCD-tekniken som pionjärer av OLPC kommersialiseras nu av Pixel Qi, en startup som grundades av OLPCs tidigare teknologichef Mary Lou Jepsen. OLPC säger att det siktar på att producera en prototyp av sin nya maskin, kallad XO-3, i tid till 2012 Consumer Electronics Show i Las Vegas.

För att ha något hopp om framgång inser OLPC att det måste komma bort från den heltäckande modellen som kännetecknade tillverkningen av XO-maskinen. Endast 2,5 miljoner av dessa har gjorts – långt ifrån de hundratals miljoner som OLPC:s grundare, Nicholas Negroponte, förutsåg. Det är delvis därför det slutliga priset för den bärbara datorn hamnade på cirka 180 $.

Vi har inte volymen för att driva ner kostnaderna som vi skulle vilja, säger McNierney. XO har en fantastisk skärm, men vi är de enda på planeten som skickar den. Genom att arbeta med Marvell hoppas vi kunna komma med en uppsättning färdiga referensdesigner. Vi hoppas kunna driva mer volym kring dessa komponenter, och det kommer att hjälpa oss att minska våra kostnader. Först då kommer LCD-bildskärmstillverkare sannolikt att investera i dyra förändringar av sina befintliga tillverkningsanläggningar.

En surfplatta har några praktiska fördelar. Eftersom tangentbordet presenteras som pekskärm, som de på iPhone och iPad, finns det inget tangentbord för ett barn att bryta. Lika viktigt för en organisation som hoppas kunna nå barn i avlägsna hörn av världen, en surfplatta tillåter också obegränsad anpassning av tangentbord för mindre språk och dialekter. Den befintliga XO levereras med något av 17 olika tangentbord, men det räcker knappast; Bara Indien har 33 språk.

Det finns dock åtminstone en viss skepsis mot att pekskärmskontroller på en surfplatta kommer att vara lika lätta för barn att hantera när de skriver, ritar och på annat sätt aktivt engagerar sig i att skapa och samarbeta, ett kännetecken för OLPC:s utbildningsuppdrag. Vi har mycket att lära oss om surfplattornas ergonomi i samband med de lärandeaktiviteter som barn ägnar sig åt, säger Walter Bender, tidigare ordförande för OLPC som nu driver Sugar Labs , som främjar användargränssnittet, kallat Sugar, och pedagogisk programvara som ursprungligen utvecklades på OLPC. Jag måste vara övertygad om att surfplattan är den bästa formfaktorn för att skapa i motsats till att konsumera jämfört med den bärbara XO-datorn.

Dölj