En startups smarta batterier minskar byggnaders elräkningar

En energistart som heter Stam har utvecklat ett batteri för kommersiella byggnader som är smart nog att förutsäga – baserat på elpriset – när ström ska lagras och när den ska släppas. Marknaden för företagets teknologi är begränsad för närvarande, men dess produkt tipsar om hur distribuerad energilagring och hantering kan förändra nätet.

Krafthus: Ett energilagringssystem från Stem kopplar batterier till programvara som förutsäger en byggnads energiförbrukning och reagerar på förändringar i energiprissättningen.

En byggnads ägare kan spara pengar genom att analysera energianvändningstrender och ändra termostatinställningarna som svar. Dussintals företag utvecklar analysmjukvara som syftar till sådana effektivitetsförbättringar.

Stem, baserat i Millbrae, Kalifornien, kombinerar denna stora data för byggnadsteknik med energilagring på plats. Batterierna är inte bara avsedda som reservkraft. Istället, i samverkan med mjukvara, är de en del av ett system utformat för att tillåta en byggnad att använda den billigaste formen av ström som finns tillgänglig vid varje givet tillfälle, oavsett om den strömmen kommer från Stems batterier eller från nätet.

Systemet använder algoritmer anpassade från finansbranschen för att förutsäga en byggnads energianvändning timme för timme. Batteriet kan börja leverera ström i samma minut som ett högre pris träder i kraft - vid tider med hög användning - eller undvika de avgifter som ibland utlöses av verktyg när en byggnad förbrukar för mycket ström vid en given tidpunkt.

Sånt här var inte möjligt för fem eller sex år sedan. För varje given webbplats kommer vi bokstavligen att köra miljontals simuleringar om dagen, säger Stems grundare och vicepresident Brian Thompson, en före detta IT-proffs som utvecklat e-handelssystem med stora volymer.

Stems batterier är avskalade litiumjonbatterier för bilar kopplade till kraftelektronik designade för att snabbt växla mellan att delvis driva en byggnad eller ladda från nätet. Huvuddelen av analyserna görs över Internet och skickas till en dator på plats, som använder maskininlärningstekniker för att förbättra sina energiprognoser. Systemet kan vara större eller mindre baserat på antalet batterier som används, men kan vara så litet som ett litet kylskåp eller diskmaskin.

Ett antal företag använder redan elproduktion på plats för att utnyttja skillnaden mellan topp- och lågtrafikpriser. Stem, som kläcktes vid Wharton Business School, hade från början planerat att kombinera solenergi på taket med batterier.

I Kalifornien har kommersiella kunder en komplex uppsättning priser utformade för att sänka efterfrågan under högtrafik. Sofistikerade prisstrukturer gör ett prisoptimerande system mer värt besväret. Med Stems system, säger Thompson, behöver kunderna inte ändra sitt beteende och kan fortfarande sänka sina räkningar mellan 5 och 15 procent.

Batterier placerade vid byggnader kan också lägga till lagring till nätet. Detta skulle göra elektriciteten mer pålitlig och möjliggöra högre penetration av tekniker som vind och sol, som producerar ström intermittent. Verktyg har börjat använda batterier för att buffra nätet, men de är inte i stor användning på grund av kostnaden.

Ett nätverk av mindre datoriserade batterier utformade för att sänka en byggnads energiräkningar kan hjälpa, hävdar Thompson. Han konstaterar att ett hotell med cirka 100 rum kan använda ett batteri med en kapacitet på mellan 50 och 100 kilowattimmar, eller två till fyra gånger större än batteriet i Nissan Leaf.

När batteripriserna och priserna på datorer och data och bandbredd sjunker, kommer vi att se dessa typer av enheter i alla byggnader i världen, oavsett om det är om 20 eller 30 år, säger Thompson. Dessa typer av system kommer att göra det möjligt för oss att gå till en 100 procent förnybar framtid.

På kort sikt har företaget siktet inställt på Kalifornien och delstater på östkusten med liknande elprissystem. Stem pilottestar med små och medelstora företag i ett 20-tal branscher, och har medvetet valt att inte sälja genom långsamma kraftbolag.

Men att skala upp med direktförsäljning kan bli ett problem, säger Jaideep Raje, analytiker på Lux Research . Energistartuper behöver vanligtvis samarbeta med stora företag eller verktyg för att få legitimitet och få tillgång till kunder. De smarta pengarna skulle säga att när det gäller de stora kraftbolagen eller stora industriella aktörer som Honeywell eller Johnson Controls, så kommer industrin att gå, säger han.

Dölj