211service.com
En startup lägger internet i dina soffkuddar
Den som har stulit Mark Wottons tidning borde se upp: Han formulerar en hämndplan, och den involverar ninjor.
Net Ninja: Sensorladdade, webbanslutna Ninja-block kan utföra förinställda åtgärder som svar på stimuli. Till exempel kan du säga åt blocket att slå ett larm när din katt hoppar på din soffa.
Tja, tekniskt sett involverar det Ninja Blocks – små datoriserade, sensorutrustade lådor som Wotton hjälpte till att skapa. Blocken ansluter till Internet för att utföra förinställda åtgärder som svar på stimuli. Till exempel, via en onlinetjänst som heter Ninja Cloud, kunde Wotton ställa in ett Ninja Block utrustat med en rörelsedetektor för att automatiskt ta bilder av papperstjuven och ladda upp dem till Facebook.
Ett Ninjablock kan också vara programmerat att tända en halllampa när ett barn gråter i sin spjälsäng, eller slå larm när katten hoppar upp i soffan. Wotton byggde de små enheterna och motsvarande webbtjänst med två medgrundare. Chansen är stor att folk kommer att ha bra idéer [för enheterna] som vi aldrig har tänkt på, säger Wotton, företagets tekniska chef.
Ninja-block är en av en ny våg av enheter som syftar till att popularisera en idé som kallas sakernas internet – anslutningen av vardagliga föremål till internet. Blocken passar också in i trender för att demokratisera datoranvändning och gör det lättare för den genomsnittlige personen att kontrollera tekniken utan att egentligen veta hur man programmerar. Det finns nyligen bevis på att både nördar och icke-tekniker skulle vilja blanda webben med vardagliga saker: både Ninja Blocks och ett liknande projekt som heter Twine slutförde nyligen framgångsrika kampanjer på Kickstarter, den crowdsourcede insamlingswebbplatsen.
Wotton säger att idén till enheten kom från en önskan att göra det lättare att använda Arduino, ett elektronikkort med öppen källkod som ofta används av hobbyister. En annan inspiration var webbplatsen ifttt (om detta, då det), som låter användare ställa in onlineuppgifter med hjälp av vissa triggers (som att skicka ett e-postmeddelande när någon uppdaterar hans eller hennes Twitter-flöde). Ninja Blocks dök upp som en sensorladdad, webbansluten enhet som helt enkelt skulle reagera på specifika åtgärder och inte kräva någon programmeringskunskap.
Idén till blocken kom samman strax innan gruppen bestämde sig för att lägga upp den på Kickstarter i början av januari – ett drag som syftade till att se om de kunde samla in $24 000 för att få igång sin produkt. Framgången med Twine, som samlade in nästan 557 000 $ i början av januari (16 gånger målet på 35 000 $), stärkte Ninja Blocks-teamets självförtroende.
Ninja Blocks gjorde det också bra. Inom 72 timmar nådde gruppen sitt mål, och när Kickstarter-kampanjen avslutades den 10 mars hade den samlat in cirka 103 000 dollar. I processen åtog sig den San Francisco- och Sydney, Australien-baserade startupen att skicka ut cirka 450 Ninja Blocks, som den sedan har satt ihop för hand och nu börjar leverera.
Ett grundläggande Ninja Block inkluderar ett Linux-kort, en anpassad Arduino, en inbyggd temperatursensor, en accelerometer och en flerfärgad LED som ger aviseringar (de som inte fick dem via Kickstarter kan förbeställa enheterna på Ninja Blocks' webbplats för cirka 156 $, och de förväntas skickas i maj). Startupen erbjuder också ett block som kommer med externa ljus- och avståndssensorer, samt en fysisk tryckknapp. Dessa funktioner ansluts till boxen via USB-portar. En användare kan också ansluta en webbkamera till en av dessa portar. Ninja Blocks kommer också att kunna stödja fler sensorer och ställdon i framtiden, säger Wotton.
Varje block måste anslutas till ett vanligt vägguttag för ström. Det kräver också en Ethernet-kabel för att komma online (du kan lägga till Wi-Fi till enheten via en USB-port). När boxen är ansluten till internet kan du skapa regler som den ska följa genom Ninja Blocks Ninja Cloud-tjänst. Om du har flera Ninja-block kan du sätta upp regler som motsvarar var och en. Wotton är inte säker på hur många regler ett enskilt block skulle kunna följa, men han gissar på hundratals eller tusentals.
Både hårdvaran och mjukvaran för Ninja Blocks är öppen källkod, så folk kan bygga sin egen eller modifiera hårdvaran eller mjukvaran som de vill.
Men även med sin Kickstarter-popularitet, finns det verkligen en ivrig marknad för enheter som Ninja Blocks?
Eric Wilhelm, grundare av DIY technology community-sajten Instructables.com, tror det, om än i begränsad omfattning. Han tror att Ninja Blocks främst kommer att vara användbara för människor som redan har ett problem de vill lösa, som att få ett sms när någon lämnar ett paket utanför dörren.
Dock, Michael R. Nelson , en adjungerad professor i internetstudier vid Georgetown University, tycker att det med sin plug-and-play-inställning och enkla sensorer verkligen hjälper till att förverkliga den hype vi har hört om Internet of things.
Nelson förbeställde ett Ninja Blocks-paket som inkluderade blocket och fem sensorer, en Wi-Fi-dongel och en webbkamera för ungefär $265. Han säger att han inte köpte den för att han hade problem som han ville lösa. Det är för att jag kan börja tänka på problem att lösa, säger han.