211service.com
En snabbare, mer energieffektiv GPS
Om du vill lägga till platsinformation till bilder idag är det en ganska omständlig process. Många människor kommenterar sina bilder manuellt efter att de har laddat upp dem till en dator. Och även om vissa avancerade kameror är utrustade med ett GPS-chip (Global Positioning System) som fångar platsinformationen, är denna extra hårdvara långsam och kan tömma batteriet. Nu Geotera , en U.K.-baserad spinoff av Philips Research , tror att det kan göra GPS snabbare och mer energieffektiv i alla enheter.
Tagga, du är det: Denna GPS-enhet från Geotate, ansluten till kamerans ovansida, kan fånga precis tillräckligt mycket data från GPS-satelliter för att enhetens plats kan bestämmas när bilderna laddas upp till en dator. Genom att inte bearbeta satellitdata på ett specialiserat GPS-chip sparar Geotates tillvägagångssätt tid och batterikraft.
I takt med att fler människor tar bilder på digitalkameror, finns det ett växande intresse för att se till att dessa bilder är geotaggade. När bilder innehåller platsinformation kan de vara lättare att sortera i personliga fotoprogram som iPhoto. Och om geotaggade bilder laddas upp till en fotodelningssajt, som Flickr, kan andra dra nytta av informationen när de till exempel planerar en semester. Just nu innehåller bara en liten del av bilderna någon information om var de är tagna.
För att vara säker är Geotate inte det enda företaget som försöker göra geotaggning vanligare. Eye-Fi meddelade i veckan att man kommer att sälja ett minneskort för kameror som automatiskt och trådlöst kan ladda upp geotaggade bilder till en dator eller fotodelningssajt. Eye-Fis teknologi skiljer sig från Geotates genom att den uppskattar kamerans plats från lokala Wi-Fi-routrar – information som nås via Skyhook Wirelesss omfattande databas med Wi-Fi-hotspots som täcker 70 procent av USA.
Eftersom Geotates tillvägagångssätt inte kräver en Wi-Fi-signal, är det praktiskt på mer avlägsna platser. Det kommer dock till korta i större stadsområden, där GPS-signaler tenderar att blockeras av höga byggnader. I slutändan skulle de bästa geotaggningsresultaten komma från en kombination av tjänster som använder en mängd olika platsspårningstekniker, föreslår Alexandre Bayen , professor i civil- och miljöteknik vid University of California, Berkeley.
Grundidén bakom Geotates tillvägagångssätt, kallad Capture and Process, är att bara samla in en liten mängd information från GPS-satelliterna som hjälper till att bestämma plats, förklarar Chris Marshall, företagets CTO. Och istället för att bearbeta denna information på ett GPS-chip i en gadget, bearbetas den, med hjälp av programvara utvecklad på företaget, på en dator när bilderna laddas upp. Om du kan göra bearbetningen i mjukvara, säger Marshall, behöver du inte ett dedikerat chip.
Traditionella GPS-system kräver mycket elektronik, inklusive förstärkare, filter, en antenn och ett bearbetningschip. En GPS-aktiverad enhet lyssnar på signaler, som innehåller omloppsinformation, från GPS-satelliterna. Med hjälp av denna information kan enheten beräkna avståndet mellan sig själv och satelliten och utifrån det bestämma var det är. Men det kan ta 30 sekunder för en satellit att streama sin position till en GPS-mottagare. Och först efter att GPS-systemet har avkodat omloppsinformationen från fyra satelliter kan det beräkna platsen - en process som kräver att processorn churnar igenom en relativt stor mängd data.
Geotates tillvägagångssätt är en omdesign av systemet som tappar processorn. Istället fångar hårdvaran helt enkelt ett litet urval – 200 millisekunder värt – av information om satellitbanor och den lagrar den i minnet. När en person laddar upp sina bilder till en dator, används medföljande GPS-data för att beräkna platsinformation genom att använda datorns processor och genom att söka i Geotates databas över historisk satellitpositionering. Processen kräver bara 10 millijoule energi när bilden tas, säger Geotate’s Marshall, vilket är ungefär en hundradel av energin som används i ett traditionellt GPS-system.
Även om företaget inte tillhandahåller någon specifik hårdvara, arbetar det med personliga elektronikföretag för att införliva metoden i kameror. Men i slutändan är Geotates produkt programvaran för GPS-behandling och databasen som används för att lokalisera satelliterna i efterhand. Marshall säger att han förväntar sig att Capture and Process-tillägg för kameror ska vara tillgängliga i slutet av året.
Bayen misstänker att geotaggning av foton och andra objekt kommer att börja bli mer populärt under de kommande åren eftersom folk vänjer sig mer vid platsbaserade tjänster och platsmedvetna enheter som iPhone. Det är oklart om Geotates tillvägagångssätt kommer att tillämpas allmänt i branschen, men det närmar sig branschen klokt genom att försöka lösa energieffektivitetsproblem. För att få fler att geotagga sina bilder, säger Bayen, behöver lokaliseringstekniken inte tömma batteriet.