En smartare smart stad

Martina Paukova

På Torontos strandpromenad, där den östra delen av staden möter Lake Ontario, finns ett lapptäcke av cement och smuts. Det är hem för VVS- och elbutiker, parkeringsplatser, vinterbåtförvaring och en grym silo byggdes 1943 för att lagra sojabönor - en kvarleva från områdets historia som en sjöfartshamn.

Torontobor beskriver platsen som fördärvad, underutnyttjad och förorenad. Alphabet's Sidewalk Labs vill förvandla det till ett av världens mest innovativa stadskvarter. Det kommer, i företagets vision, att vara en plats där förarlösa skyttelbussar ersätter privatbilar; trafikljus spårar flödet av fotgängare, cyklister och fordon; robotar transporterar post och sopor via underjordiska tunnlar; och modulbyggnader kan byggas ut för att rymma växande företag och familjer.

En flygvy visar marken som ska inkluderas i Quayside, den teknikcentrerade stadsdelen Sidewalk Labs och Waterfront Toronto planerar att bygga. Sidewalk Labs

Den här berättelsen var en del av vårt marsnummer 2018

• Se resten av frågan
• Prenumerera

I början av 2000-talet var så kallade smarta städer på topp. Fängslade av idén om stadsdelar som skulle använda teknik för att minska energiförbrukningen och föroreningar, göra transporter mer effektiva och locka rika hyresgäster, anlitade länder inklusive Kina, Sydkorea och Förenade Arabemiraten utvecklare för att förvandla stora delar av marken till fotogena. städer fyllda med de senaste innovationerna.

Allt vårt tänkande och alla beslut om Quayside formas av frågan 'Vad gör 2000-talets teknologier det möjligt för oss att göra bättre?'

Alla nådde inte sina höga ambitioner. Sidewalk Labs , som grundades 2015 som ett dotterbolag till Alphabet för att utveckla teknik för att lindra stadsproblem, tror att det kan motverka trenden genom att arbeta nära samhället och skräddarsy tekniken till lokala behov. Människor har försökt bygga framtidens stad i mer än 100 år, säger man Rit Aggarwala , ansvarig för Sidewalk Labs stadssystemplanering. Men vi vill verkligen utnyttja [Torontos] befintliga vitalitet och karaktär.

Kvarteret, kallat Quayside, är Sidewalks första stora projekt. Det kommer att börja livet på en 12 hektar stor tomt som till största delen ägs av Toronto vid vattnet —en lokal utvecklingsbyrå grundad av Kanadas federala, provinsiella och kommunala myndigheter — och förväntas hysa uppskattningsvis 5 000 personer. Senare utveckling skulle kunna expandera till ett angränsande 700-plus-acre område av industriellt vatten och involvera tiotusentals invånare. Allt vårt tänkande och alla beslut om Quayside formas av frågan 'Vad gör 2000-talets teknologier det möjligt för oss att göra bättre?' säger Aggarwala.

Förarlösa bilar kommer att spela en stor roll. Sidewalk antar att de kommer att navigera mer exakt och följa trafiklagarna mer konsekvent än mänskliga förare, så den vill lägga smalare körfält i Quayside och skapa mer utrymme för trottoarer och parker. I teorin kommer användningen av delade självkörande fordon att innebära att färre människor behöver äga bilar, vilket sparar familjer en beräknad $6 000 per år.

MARTINA PAUKOVA

Att känna av och övervaka offentlig aktivitet noggrant och ofta kommer att vara nyckeln. Att köra autonoma bussar på stadsgator kräver att man vet när man ska byta ljus och andra signaler för att ge cyklister och fotgängare prioritet.

Sidewalk Labs säger att sensorinformationen också skulle stödja långsiktig planering. Uppgifterna skulle driva på en virtuell modell av Quayside, som stadsplanerare kan använda för att testa infrastrukturförändringar snabbt, till låg kostnad och utan att störa invånarna. Det skulle också kunna lagras i ett delat arkiv som entreprenörer och företag kunde dra nytta av för att göra sina egna produkter och tjänster för Quayside.

Waterfront Toronto utfärdade en begäran om en partner i mars 2017 och tillkännagav sitt val av Sidewalk Labs i oktober. De två organisationerna har nu ett år på sig att bestämma vilken teknik som ska användas, vilka företag förutom Sidewalk som ska tillhandahålla dem och hur de ska finansiera projektet. Sidewalk har lovat att spendera 50 miljoner dollar på den första fasen av planeringen, som redan har börjat, och pilottestning, som är planerad att börja senare i år. Bygget kan börja nästa år.

Relaterad berättelse

Relaterad berättelse

Om Quayside är framgångsrik kommer städer i Kanada och på andra håll inte ha något annat val än att efterlikna det, eftersom det skulle få enorma konsekvenser när det gäller hållbarhet och livskvalitet, säger Christopher De Sousa , som leder skolan för stadsplanering och regional planering vid Ryerson University i Toronto.

Stad som smartphone

Föga överraskande för ett företag som delvis skapats av teknologer, anser Sidewalk att smarta städer är ungefär som smartphones. Den ser sig själv som en plattformsleverantör som ansvarar för att erbjuda grundläggande verktyg (från programvara som identifierar tillgängliga parkeringsplatser till platsbaserade tjänster som övervakar den exakta positionen för leveransrobotar), ungefär som Google gör med sitt smartphoneoperativsystem Android. Detaljer diskuteras fortfarande, men Sidewalk planerar att låta tredje part komma åt data och teknik, precis som utvecklare kan använda Googles och Apples mjukvaruverktyg för att skapa appar.

Faktum är att Sidewalk räknar med att 80 procent av arbetet på Quayside kommer att involvera dessa tredje parter. Vissa kommer sannolikt att vara andra Alphabet-företag, till exempel den autonoma fordonstillverkaren Waymo , men Sidewalk har sagt att konkurrenter som leverantören Lyft skulle kunna verka i Quayside också.

Det kommer att hjälpa Sidewalk att skräddarsy sina produkter till städer runt om i världen. Om du tänker på staden som en plattform och design i möjligheten för människor att ändra den så snabbt som du och jag kan anpassa våra iPhones, gör du den autentisk eftersom den inte bara speglar en central plan, säger Aggarwala. Det speglar också människorna som bor och arbetar där.

Martina Paukova

Ubiquitous sensorer

Ett sätt som Sidewalk Labs skiljer sig från Google och Android är hur man planerar att tjäna pengar. Startupen håller fortfarande på att ta reda på sin affärsmodell, men den har sagt att den förväntar sig att licensiera tekniken som den producerar för Quayside till andra städer, snarare än att sammanställa konsumentdata och använda den för att sälja annonser. Ändå är många människor oroliga för integriteten med tanke på de uppgifter som Quayside planerar att skörda. De senaste månaderna har kanadensiska tidningar och bloggar publicerat en rad skeptiska artiklar, bl.a en lista med mer än 35 undersökande frågor om Sidewalk Labs affärsmodell och datastyrningsmetoder.

Om Quayside är framgångsrik kommer städer i Kanada och på andra håll inte ha något annat val än att efterlikna det.

Det mesta av granskningen hänför sig till företagets plan att installera sensorer över Quayside för att mäta allt från beläggning i byggnader till avloppsflöden till hur ofta en offentlig soptunna används. Företaget utvecklar också ett system som skulle ge Quayside-invånare och arbetare ett snabbt sätt att betala för saker och få tillgång till tjänster, liknande det sätt som människor kan köpa produkter från Amazon med ett enda klick eller bli fakturerade för Uber-resor via en app .

Även om Sidewalk Labs säger att uppgifterna skulle användas för ett samhällsändamål, som att ge transitrabatter till låginkomsttagare, reglera byggnadstemperaturer och förhindra att papperskorgar svämmar över, är inte alla övertygade. Det finns definitivt frågor om huruvida Sidewalk Labs kommer att försöka tjäna pengar genom att spåra människors dagliga interaktioner, säger David Roberts , som studerar städer vid University of Toronto. Vilken data kommer att samlas in, hur personlig kommer den att vara, hur kommer den att användas och vem kommer att ha tillgång till den?

Aggarwala säger att Sidewalk endast kommer att samla in den data som behövs för att lösa problemet. Om företaget ville analysera fotgängarmönster i Quayside, skulle det kunna använda en lidar-enhet, som använder ljus från en laser för att upptäcka föremål; eller en kamera med mycket låg upplösning; eller en som räknar personer som går förbi men som inte lagrar bilderna. På så sätt kan man fånga upp den information man behöver men inte något som kan spåras tillbaka till en individ, säger han. Jag tror att om vi kan göra det och visa hur det kan förbättra stadslivet, då kommer folk att känna sig bekväma och ge oss licensen att göra det.

SKORPSROBOTER
Sidewalk Labs föreslår transport av sopor i underjordiska tunnlar för att minska gatutrafiken och utsläppen av växthusgaser. Robotar skulle sortera och transportera avfallet och kunde även leverera post och paket. Martina Paukova

Waterfront Toronto säger att det kommer att hålla Sidewalk ansvarigt för att förklara för allmänheten vilka personuppgifter som samlas in och varför, och hur det håller informationen säker. Det kommer att kräva att uppgifterna lagras i Kanada. Byrån säger också att Sidewalk Labs inte kommer att dela Quayside-data med Google automatiskt, även om Google kan bidra med teknik till projektet genom sina kartor eller molntjänster.

För att vinna invånarna höll Sidewalk Labs och Waterfront Toronto ett rådhusmöte i november och kommer att ha grannskapsdiskussioner, expertrundbord och designtävlingar under de kommande månaderna. Projektet kommer bara att lyckas om det övertygar Torontobor att det erbjuder lösningar på urbana problem, särskilt eftersom stadens centrumbefolkning förväntas nästan fördubblas, till nästan en halv miljon människor, under de kommande 20 åren.

Quayside kan inte vara en rik persons enklav eller en fristående teknisk korridor, säger Will Fleissig, chef för Waterfront Toronto. Det borde vara en plats där vem som helst skulle vilja arbeta, umgås och bilda familj.

Sidewalk Labs har helt klart en viss skepsis att övervinna. Men om det kan visa att intensiv datainsamling verkligen förbättrar stadslivet, kan det vara en modell för smarta städer runt om i världen. Säger Matti Siemiatycki , expert på geografi och planering vid University of Toronto, Det som är spännande med dessa människor är att himlen är gränsen när det gäller deras fantasi, omfattningen de drömmer om och de resurser de har till hands.

Dölj