211service.com
En smart klocka som hjälper blinda att navigera
Fernando Albertorio är juridiskt blind, vilket kan göra det svårt att navigera på livliga trottoarer utan att stöta på saker. Han har dock en sorts superkraft för att hjälpa honom: han kan känna av föremål – människor, dörröppningar, papperskorgar, lyktstolpar – långt innan han rör vid dem.
Albertorio, medgrundare av ett företag som heter presentation, har faktiskt inte ett sjätte sinne som uppmärksammar honom på hinder på hans väg. Men han har en handledsburen pryl som han och två medgrundare utvecklat, som använder en ekolodssensor och subtila vibrationer för att göra exakt det.
Bandet, som han bär dagligen, avger en högfrekvent ultraljudsvåg som studsar mot föremål han möter. Bandet tar hänsyn till styrkan i denna reflektion och producerar en vibration som är starkare eller svagare beroende på hur nära eller långt bort objektet är.
Jag känner mig mycket mer självsäker när jag rör mig i dessa utrymmen där jag normalt, istället för att gå snabbare, skulle tänka: 'Äh, vart ska jag?' sa Albertorio tidigare i veckan när han korsade de livliga gatorna i centrala Mountain View, Kalifornien, kl. lunchdags.
Albertorio och hans medgrundare, som för närvarande deltar i startacceleratorn Y Combinator, hoppas att deras band kan vara användbart för andra som är blinda eller synskadade. De blindas riksförbund säger det finns så många som 10 miljoner sådana människor bara i USA. För att komma till denna marknad kommer startupen att börja skicka sina $299 Sunu Band till köpare senare denna månad.
Sunu är inte först med att använda ekolod som ett navigationshjälpmedel för personer med nedsatt syn. Några människor använda sina egna röster för ekolokalisering (tänk på fladdermöss), och Produkter finns tillgängliga som gör något liknande. Startupens tillvägagångssätt är dock intressant eftersom det är användbart både för människor som behöver hjälp att ta sig runt hela tiden och för dem som kan se bra men kan behöva extra hjälp i vissa situationer (under cykling, kanske).
Albertorio och jag gick en promenad så att han kunde visa mig hur han använder Sunu Band. Han bar den med sin ekolodssensor placerad så att när hans arm låg platt mot sidan pekade sensorn framför honom. Han hade inga problem med att undvika alla möjliga saker, från stora betongkrukor till hängande grenar, när vi navigerade på livliga trottoarer. Han visade mig hur han kunde använda bandet för att känna av dörröppningar genom att upptäcka luckor mellan vibrationer som betecknade strukturens olika sidor. Vid ett tillfälle lutade jag mig över honom för att trycka på en övergångsknapp i en korsning, men han stoppade mig och gjorde det själv och sa att han kände på stången med knappen på när vi närmade oss.
Han har till och med vandrat med bandet och använt det för att hjälpa honom känna av kanterna på leden. Nyligen sprang han ett 5K-lopp med den.
Det var fantastiskt, säger han. Det var bara den där känslan av självständighet när du springer.
Jag provade Sunu Band och blev förvånad över hur känslig och lyhörd den var för fotgängare, pulserande mer angeläget när de rörde sig mot mig och sedan mjukare när de passerade.
Bandet fungerar med en iPhone-app via Bluetooth, så att du kan justera återkopplingsintensiteten och se batteritiden (den varar totalt cirka fyra timmar, säger han, men eftersom bärare sannolikt slår på och av den, kommer de sannolikt att få en eller två dagars användning av det). Med tiden, säger Albertorio, planerar Sunu att låta dig anpassa dig efter saker som hur snabbt eller långsamt du går, och integrera appen med tjänster som Google Maps för att hjälpa dig att vägleda vägen till specifika destinationer. Han säger att appen inte är nödvändig för att bandet ska fungera; han vet att inte alla som kanske vill använda den har en smartphone.