211service.com
En självkörande buss som kan tala teckenspråk
Olli-bussens nuvarande interiör. Tillverkaren Local Motors och IBM utvecklar hjälpmedelsteknologier för att lägga till nästa generation av fordonet.
Det har gått 15 år sedan en degenerativ ögonsjukdom tvingade Erich Manser att sluta köra bil. I dag pendlar han till sitt jobb som tillgänglighetskonsult via pendeltåg och stadsbussar, men han har svårt att hitta tomma stolar ibland och måste fråga främlingar om vägledning.
Ett steg mot att lösa Mansers problem kan komma så snart som nästa år. Mansers arbetsgivare, IBM, och en oberoende biltillverkare ringde Lokala motorer utvecklar en självkörande, elektrisk pendelbuss som kombinerar artificiell intelligens, förstärkt verklighet och smartphone-appar för att tjäna människor med syn, hörsel, fysiska och kognitiva funktionshinder. Bussarna, dubbad Olli, är utformade för att transportera människor runt stadsdelar med hastigheter under 35 miles per timme och kommer att säljas till städer, län, flygplatser, företag och universitet. Om bussarna sätts i produktion sommaren 2018, som planerat, kan de vara bland de tidigaste självkörande fordonen på amerikanska vägar.
Eftersom Olli är helt autonom och inte har en mänsklig förare, använder den IBM:s AI-drivna Watson-teknik för att konversera med passagerare (via röst och text som visas på en iPad). Olli navigerar med radar, lidar och optiska kameror från ett företag som heter Meridian autonom . Innan Meridian Autonomous distribueras i ett område, konstruerar Meridian Autonomous 3D-kartor över området som Local Motors säger är exakta till en halv tum. En människoflottaschef bestämmer sedan bussrutten. När Olli upptäcker en nödsituation via sina olika sensorer kommer den att stanna, meddela en (mänsklig) fjärrövervakare och självständigt gå igenom en checklista över möjliga problem. Om en passagerare har ett medicinskt problem eller [det finns ett säkerhetsproblem], kommer Olli att ringa myndigheterna eller köra själv till ett sjukhus eller en polisstation, säger Gina O’Connell, en General Manager hos Local Motors som leder projektet.
Local Motors och IBM började samarbeta om Olli i början av 2016 och producerade en första iteration av bussen i juni 2016. Det fordonet testas för närvarande i Tyskland och Schweiz. Det är nästa – andra – generation av Olli som kommer att inkludera hjälpmedel. Den versionen, som företagen kallar Accessible Olli, kommer att tillverkas med start 2018, och kommer att behålla Watson som ett verktyg för att kommunicera med passagerare och lägga till ytterligare Watson-funktioner.
Local Motors och IBM testar fortfarande teknik, men har redan identifierat några möjligheter som de sannolikt kommer att lägga till. Framtida Ollis, till exempel, kan leda synskadade passagerare till tomma säten med hjälp av maskinseende för att identifiera öppna fläckar, och ljudsignaler och en mobilapp för att dirigera passageraren. Olli kunde också guida passagerare via en speciell typ av haptisk feedback som använder ultraljud för att projicera förnimmelser genom luften. En rad haptiska sensorer skulle kunna designas i varje säte, och när människor går nerför gången skulle de känna en vibration på handen eller armen för att varna dem om att de var vid en tom plats, förklarar Drew LaHart, programchef för IBMs tillgänglighetsavdelning .
För döva kan bussarna använda maskinseende och förstärkt verklighet för att läsa och tala teckenspråk via skärmar ombord eller passagerarnas smartphones. LaHart säger att Olli skulle kunna tränas i att känna igen teckenspråk med hjälp av maskininlärning och Watsons bildigenkänningsfunktioner. Om bussen var utrustad med AR-teknik skulle den kanske kunna svara via ett hologram av en person som signerar.
Maskinseende skulle också kunna göra det möjligt för Olli att känna igen passagerare som väntar vid busshållplatser som har rollatorer och rullstolar. Bussen skulle sedan aktivera en automatisk ramp för att hjälpa dem att gå ombord och sedan sätta in utrustning som skulle säkra deras hjälpmedel, till exempel låsa en rullstol på plats.
En annan potentiell Olli-teknologi kombinerar maskinseende och sensorer för att upptäcka när passagerare lämnar föremål under sina säten och utfärdar varningar så att ägodelar kan hämtas, en funktion som är avsedd att gynna personer med åldersrelaterad demens och andra kognitiva funktionsnedsättningar.
Allt detta skulle vara en betydande förbättring jämfört med dagens typiska bussboende, som är begränsade till rullstolsramper och hissar och hörbara och visuella bussruttuppdateringar. Local Motors, IBM och CTA Foundation , Consumer Technology Associations välgörenhetsarm, en branschgrupp för konsumentelektronikindustrin och en partner i Accessible Olli, har tillbringat de senaste tre månaderna med att söka idéer från bland annat handikapprättsorganisationer och pensionärsgemenskaper. Manser, som arbetar för IBM Accessibility, har organiserat en workshop med blindhetsorganisationer och kollektivtrafikföretag och deltagit i ett MIT-hackathon för hjälpmedel i mars för att förklara de utmaningar han möter på kollektivtrafiken.
Local Motors planerar att fortsätta att begära in synpunkter från allmänheten i flera månader till. I juli kommer man att ta fram en ingenjörsplan för den nya versionen av Olli, välja leverantörer och beräkna kostnaden för att tillverka bussen. Det syftar till att sälja fordonet för cirka 250 000 USD och kommer också att erbjuda en leasing-prenumerationstjänst som skulle kosta 10 000 USD till 12 000 USD i månaden och inkluderar hårdvaruuppgraderingar. Eftersom Olli mestadels tillverkas på begäran, genom 3-D-utskrift, kan dess design justeras snabbt som svar på feedback från användare, säger O’Connell.
Företaget förväntar sig att kollektivtrafikoperatörer kommer att vara dess huvudkunder och hoppas att städer kommer att köpa bussarna för att fylla luckor i deras vanliga transitsystem och inte bara som paratransitfordon för funktionshindrade.
För dem med funktionsnedsättning kan Olli dock vara en stor förbättring jämfört med de nuvarande alternativen. Dörr-till-dörr paratransittjänst tenderar att vara långsam, måste schemaläggas i förväg och är endast tillgänglig för personer som kvalificerar sig för det, säger Henry Claypool, som är policychef för Community Living Policy Center vid University of California, San Francisco, och en rullstolsanvändare. Det är mycket mer tillförlitligt att kunna gå på och av en buss på samma plats och ha ett förutsägbart schema, speciellt om bussen har den här typen av hjälpmedel, säger han.
Olli erbjuder ett sätt att ta itu med viktiga begränsningar för offentliga buss- och tågsystem också, säger Susan Henderson, verkställande direktör för Utbildnings- och försvarsfond för funktionshinders rättigheter . Americans with Disabilities Act kräver endast att viktiga tåg- och tunnelbanestationer ska vara tillgängliga, vilket innebär att personer med rullstolar, rollatorer och skotrar ofta måste resa flera hållplatser för att komma hem eller till en destination, säger Henderson. Om jag fortfarande hade 10 kvarter kvar efter att ha gått av vid min lokala station, skulle det göra stor skillnad att ha en Olli rullande runt i mitt kvarter, säger hon.