En sista höst på campus

En grupp äldre vänner drar fördel av att vara på campus på hösten för att paddla kajak på Charles. Artighet Foto

12 oktober 2020 – Idag åt jag lunch ute i Cambridge med tre av mina vänner, alla andra kurs 16 seniorer. Jag har ätit otaliga luncher med dem tidigare: burritos i Unified loungen, spannmålsskålar vid varje picknickbord på Kendall Square, sushi i Stud, kinesisk mat i lobbyn i Koch-byggnaden. Den här gången var lite annorlunda. Vi kunde äta tillsammans denna hösteftermiddag eftersom vi alla hade testat negativt för covid-19 två gånger den här veckan. Vi bar masker, beställde avhämtning med hjälp av en app och satt sex fot från varandra utanför medan vi smuttade på våra cider och åt våra smörgåsar.

Klassen 2021 fick bara 12 veckor i sovsalarna, från slutet av augusti till mitten av november. Tolv veckor är allt jag behöver. Jag tillbringade hela våren och hela sommaren 3 000 miles från MIT och gick på virtuella klasser från mina föräldrars källare i Seattle. Efter långa och ögonsmältande dagar av videoföreläsningar och online-p-set, skulle jag äntligen stänga Zoom och omedelbart öppna FaceTime för att prata med en pixlad version av min flickvän, vår konversation flimrade in och ut med min överbelastade internetanslutning. Vissa dagar skulle jag inte stänga Zoom alls; Jag skulle lämna ett möte och gå med i ett annat, ett noggrant schemalagt gruppvideosamtal för vänner som bor i fyra olika tidszoner. Trots frekventa promenader och cykelturer utanför med min familj kände jag mig som en hjärna i en burk, ett sinne utan kropp, som levde ett liv som förmedlades genom min 13-tums laptopskärm.

Podkamraterna Ben Koenig ’21, Ellery Rajagopal ’21, Rolando Rodarte ’21 och Alex Meredith ’21 på terrassen på 7:e våningen i Simmons Hall.

MED HENSYN FOTO

När veckorna i karantän hemma med mina föräldrar och yngre bröder sträckte sig till månader, var allt jag ville ha en sista chans att träffa mina vänner personligen, att säga hejdå på sex fots avstånd innan vi tog examen och spreds över landet och världen för gott. Min tid på campus i år kan vara kort, men jag är otroligt glad att jag fick min chans. Dessutom har gränserna för denna tid gett mig en stark känsla av klarhet – jag kan inte tacka nej till en inbjudan till lunch när det är så få luncher kvar.

I höstas, efter att ha tillbringat en vecka i karantän i början av terminen, tillät MIT mig att träffa en liten grupp på fem vänner, kallad min pod, utan fysiskt avstånd. Så länge vår studentbostad inte är på en podpaus för folkhälsan, kan vi umgås i varandras rum utan masker, och vi kan åka i varandras bilar. Hungrig på kontakt med människor i min egen ålder gör jag nästan allt med min pod, en grupp vänner som jag brukade bo med i MacGregor. Vi flyttade till Simmons tillsammans i höstas, med avsikt att skaffa större sovsalar med extra skrivbord för våra labbkit att ta hem. Vi äter, vi spelar oändliga omgångar av Guitar Hero, vi bråkar om fördelarna med olika 2 009 projektidéer, vi tittar på Pojkarna och dissekera dess sammanställning av politisk allegori med episka, blodiga, unsubtila stridsscener, och vi gör allt tillsammans. Utöver min pod kan jag p-seta med mina vänner utomhus på en terrass, och det är en stor uppgradering jämfört med våra vanliga p-set Zooms. Jag kan se min flickvän, som nyligen tog examen från MIT och bor i Somerville, för picknick i en lokal park; vi måste sitta på separata picknickfiltar, men sex fot är ingenting jämfört med 3 000 miles.

På måndagsmorgnar, innan min virtuella lektion klockan 9:30, går jag till Z-centret med två vänner för att testas för covid före frukost. Vi har alla en obligatorisk måltidsplan nu, och vi har alla en obligatorisk covid-testplan varannan vecka. Vi får svabbade näsborrarna och sedan får vi avhämtning av havregrynsgröt och ägg från Studentcentrum, där våra vardagsfrukostar och luncher serveras och vi äter ute i morgonsolen. Det här känns normalt, och mina månader hemma i karantän känns falska.

Ibland, när jag cyklar igenom videoföreläsningar, personliga recitationer, covid-tester, veckovisa Zoom-samtal med mitt roddlag och poddhäng, glömmer jag att jag inte kan stanna på detta nya och annorlunda MIT för alltid. En N95-mask sitter på min hylla som en påminnelse om min flygresa hem i november. Min mamma cyklade sex mil för att hämta den från en av hennes vänner och visade mig YouTube-videor som visar hur man hittar rätt tätning. Hon hjälpte mig att passa en annan N95 i mitt ansikte i augusti utanför flygplatsen, men jag måste själv försegla min mask för flyget hem.

I november, när jag försiktigt tar på mig min N95, går jag ombord på mitt tredje flyg hem till Seattle 2020. Jag flög tillbaka i januari efter mitt roddlags träningsresa till Florida, fick ut mina visdomständer och spenderade det mesta av IAP på mina föräldrar soffan, dricker smoothies och tittar på HBO-miniserien Tjernobyl med min pappa. Jag trodde att det skulle bli min sista långa vistelse hemma under college, eller möjligen någonsin. Knappt sex veckor senare höll jag i en dyrbar behållare med Clorox-servetter när jag gick ombord på ett flygplan från en öde Logan-flygplats. Jag var hemma igen vid Pi-dagen.

När vi fick beskedet i somras att seniorer kunde återvända till MIT till hösten, hoppade jag först på chansen, men min beslutsamhet att återvända bleknade allt eftersom sommaren gick, eroderad av vågor av pandemiångest. Jag oroade mig för utbrott i sovsalarna, oätlig mat i karantän, djup social isolering, kostnaden för bostäder på campus när jag mest skulle gå på virtuella lektioner, utsikten att bli utvisad för att ha glömt att fylla i mitt dagliga hälsointyg. Och om jag drabbades av covid riskerade jag att smitta min familj och varenda person på mitt flyg hem.

Men i en pandemi finns det inget samhälle utan förtroende. Livrädd som jag var litade jag tillräckligt på MIT för att komma tillbaka. Och i gengäld litar MIT på att jag ska få mina covid-test varannan vecka, hålla fysisk distans till alla utanför min pod och följa de ständigt föränderliga livsreglerna på campus. Det är ett svagt förtroende, lätt bryts av ett dåligt äpple, en fest utanför campus som förvandlas till en superspridande händelse. Men jag har valt att lita på mina MIT-kollegor; Jag är ansvarig för att skydda mina klasskamraters liv, och jag litar på att de skyddar mina.

Podkamraterna Ellery Rajagopal ’21, Alex Meredith ’21, Rolando Rodarte ’21 och Ben Koenig ’21 på en vandring i Vita bergen.

MED HENSYN FOTO

Klassen 2021 kommer inte att få Senior Nights eller Senior Ball eller, utan vaccin, en personlig examen. Istället får vi MIT-märkta masker och en djup känsla av ömsesidigt förtroende och kamratskap. Det är konstigt att ha en hösttermin utan morgonroddsträning eller personliga föreläsningar eller några sammankomster på mer än 10 personer. Men jag är glad att jag är här på campus med mina klasskamrater när jag navigerar i den här nya verkligheten. Jag är tacksam för dessa 12 veckors vandringar med min pod, utomhusfilmer med mina Simmons golvkamrater och luncher med mina vänner – 12 veckor för att skapa några minnen och säga adjö innan vi glider in i den osäkra framtiden.

Dölj