En sidospegel utan en blind vinkel

En professor i matematik vid Drexel University har designad en sidospegel som skulle kunna eliminera den döda vinkeln. Det enda problemet? Regleringar skulle förhindra att den direkt integreras i produktionen av bilar som säljs i USA.

Spegeln uppfanns av Andrew Hicks och tilldelades ett patent förra månaden. Spegeln träffar en optimal mellanväg mellan plana speglar (de på förarsidan) som inte förvränger föremål, och böjda speglar, som ger ett bredare synfält men orsakar förvrängning. Hicks spegel ger något av det bästa av två världar: ett bredare synfält med lite förvrängning. (Det förblir dock sant att föremål i Hicks spegel är närmare än de ser ut.)

Konstigt nog liknar tricket att designa en sådan spegel principen för en discoboll. Föreställ dig att spegelns yta är gjord av många mindre speglar vända i olika vinklar, som en discoboll, Hicks sa . Algoritmen är en uppsättning beräkningar för att manipulera riktningen för varje yta av den metaforiska discokulan så att varje ljusstråle som studsar från spegeln visar föraren en bred, men inte alltför förvrängd, bild av scenen bakom honom. För de optiskt och matematiskt lutande, se detta papper från 2008 som beskriver hur tekniken fungerar.

En Philadelphia Inquirer-berättelse från 2009 avslöjar hur det faktiskt har varit en elva år lång resa till detta patent. Allt började med att en kollega kom in och klagade på en backspegel för cykel. Hicks hade en prototyp klar senast '09 och hade också utvecklat andra nya speglar, inklusive en panoramaspegel, speglar speciellt designade för säkerhetskameror och speglar med udda, böljande ytor som är utformade med en datorstyrd fräsmaskin.

Det är spännande hur mycket datoriserad processen är, enligt frågeställaren:

...beväpnad med en dator kan Hicks skräddarsy sina skapelser med utsökt precision. Han uppnår den önskade effekten först genom att karakterisera problemet med sofistikerade ekvationer. Han programmerar sedan en dator att spotta ut koordinaterna för tiotusentals punkter på spegelns yta - var och en lutar olika för att reflektera ljuset på precis rätt sätt.

Det är bra att Hicks producerar en portfölj av speglar, för om han har för avsikt att göra affärer av sin design kan han ha bättre tur i ett nöjeshus än med biltillverkningens jättar. Det finns en lag mot böjda speglar på förarsidan av en bil. Utomeuropeiska marknader kan visa sig passa bättre.

Jag är inte naturligt en entreprenör, sa Hicks till Inquirer. Han kanske vill slå sig ihop med någon som är det. Det är uppenbart att hans innovativa teknik har potential, i någon produkt, på någon marknad, någonstans. Om hans speglar hör hemma på sidan av bilar eller någon annanstans, måste någon med visionen avgöra.

Dölj