211service.com
En 'sällsynt och ovanlig pärla'
Den långa, slingrande uppfarten leder uppför, höljd i träd och kantad av en klippvägg. Efter en sista kurva dyker en vacker fransk herrgård upp. Nej, det är inte Provence. Det är Dedham, MA, hem för MIT:s Endicott House. Endicott-godset testamenterades till MIT 1954 av Henry Wendell Endicott, och kort därefter började institutet använda det som ett konferenscenter.
Gårdens ursprungliga ägare, Stephen Minot Weld, var en veteran från inbördeskriget som grundade en lukrativ bomullsmäklarverksamhet i Boston. Weld förvärvade mer än 1 000 hektar mark i Dedham och byggde 1884 en herrgård, Rockweld, på en klippig kulle med en dramatisk utsikt över Charles River-dalen. Knäppar, stenblock, skogsmarker och dammar prickade den omgivande fastigheten och erbjuder oändliga möjligheter att tillfredsställa Welds passion för trädgårdsodling.
Den kända landskapsarkitekten Frederick Law Olmsted placerade huset och planerade uppfarten och västra terrassen. Weld designade grunderna, gångvägarna och en omfattande stenträdgård. Han tog med sig växter från hela världen för att pryda sina mönster; på sin topp hade gården 500 sorter av blommande växter. Även om Weld inte var utbildad i landskapsdesign var hans estetiska sinne så intuitivt, säger landskapshistorikern Elizabeth Hope Cushing. Hon skrev en rapport 2003 för MIT som dokumenterade fastighetens historia och kallade den en sällsynt och ovanlig pärla eftersom den ståtar med vad som anses vara den första stora stenträdgården i Amerika.
Efter Welds död köpte Henry Wendell Endicott, son till grundaren av Endicott-Johnson Shoes, godset. Han raserade Rockweld och byggde en ny herrgård i dess ställe. Designad av den kända arkitekten Charles Platt och färdigställd 1934, hade herrgården 50 rum och 17 badrum och kostade, enligt Cushings rapport, 250 000 $. Endicott gav italienska målare i uppdrag att skapa de intrikata designerna på vardagsrummets takbjälkar, och han importerade eldstäder i marmor från Europa.
Endicott, en ivrig trädgårdsodlare själv, bevarade Welds trädgårdar, med några förändringar. Han älskade azaleor, rhododendron och vårblommande lökar och lade till dem generöst till fastigheten. Bradford Endicott '49, som växte upp i huset, uppskattar att hans far planterade 30 000 lökar årligen. Men på 1940-talet släpptes stenträdgården och blev igenvuxen.
Före sin död 1954 beslutade Endicott att donera herrgården och 25 tunnland till en utbildningsinstitution, som skulle väljas av hans exekutorer. De valde MIT, och 1955 öppnade institutet huset som ett konferenscenter. Idag har huset behållit mycket av sin ursprungliga charm, och i det visas konstverk, antikviteter, orientaliska mattor och flamländska gobelänger som donerats av Endicotts familj. Trädgårdarna, även om de är mindre omfattande än sina föregångare, är spektakulära. Michael Fitzgerald, Endicott Houses general manager, säger att MIT håller på att ta tillbaka en del av stenträdgården.
Flera evenemang är planerade i år för att fira 50-årsdagen av MIT:s förvärv av fastigheten, inklusive en samling av Welds och Endicotts ättlingar (som aldrig har träffats), en fest för MIT-gemenskapen och en minnesbok. Bradford Endicott – som har hjälpt till att förvalta fastigheten och suttit i styrelsen för godset sedan 1955 – är nöjd med att Endicott House under MIT:s ägande har behållit känslan av ett privat hem. Det har varit väldigt roligt för mig, säger han. Jag kan inte tänka mig en bättre partner [än MIT].