En rymdfarkost från NASA gjorde precis en flygning av det mest avlägsna föremål vi någonsin har besökt

Kategori: Plats Postad 01 jan

NASA:s New Horizons-rymdsond kom till inom 2 200 miles (3 500 kilometer) från Ultima Thule, en rymdsten som ligger fyra miljarder miles från jorden - och ser ut att vara formad lite som en jordnöt.

Nyheterna: Förbiflygningen ägde rum klockan 12:33 EST idag, men eftersom New Horizons är så långt borta tar det cirka sex timmar att skicka tillbaka data till uppdragskontrollen vid Johns Hopkins Universitys Applied Physics Laboratory. Teamet försenade överföringen för att se till att den inte stör några observationer, så det var hela 10 timmar senare innan sonden kunde bekräfta att uppdraget var en framgång. NASA-teamet (leds av Alan Stern, på bilden för att fira sin framgång ovan) hade bara en chans att komma tillräckligt nära berget, eftersom New Horizons piskar förbi i 31 5000 miles per timme.

Iskall vildmark: Objektet ligger i Kuiperbältet, ett enormt område med mystiska isbitar och små planetliknande föremål som ligger långt bortom Neptunus, och en miljard miles längre bort än Pluto. De första luddiga bilderna på Ultima Thule visar att den verkar snurra och är cirka 22 mil lång och nio mil bred. Det finns till och med en liten möjlighet att det kan vara två objekt som kretsar nära varandra, även om detta anses vara mindre troligt, AP rapporterade . Dess namn är en antik kartografs fras som betyder att det är det 'bortom den kända världen.'

Väntande spel: Bättre bilder kommer på onsdag, men högkvalitativa bilder kommer inte fram förrän senare denna månad eller början av februari. Det kommer att ta nästan två år innan all data kan laddas ner. The New York Times har en fin samling bilder tagna av Ultima Thule när New Horizons närmade sig.

Nästa steg: Observationen av det mystiska föremålet kommer 3,5 år efter att New Horizons gav oss vår bästa titt på Pluto någonsin och 12 år sedan New Horizons lanserades från Cape Canaveral. Teamet hoppas kunna utöka uppdraget och utforska fler mystiska Kuiperbältsobjekt på 2020-talet. Det har varit en hektisk nyårsperiod för NASA: dess rymdfarkost Osiris Rex gick precis in i omloppsbana runt asteroiden Bennu i måndags också.