211service.com
En robot för att luta solpaneler
En av utmaningarna med solenergi är hur mycket utrymme paneler tar jämfört med andra energikällor. Att peka solpaneler mot solen med trackers är ett vanligt sätt att få mer energi från paneler, särskilt på storskaliga gårdar.
Gör rundorna: QBotix Tracking System är en robot utrustad med en motor för att justera vinkeln på 200 solpaneler. Kredit: QBotix
Startup QBotix har utvecklat ett robotsystem för att spåra solen längs två dimensioner, men till lägre kostnad än traditionella tvåaxliga spårare. Företaget, som har fått 7,5 miljoner dollar i riskfinansiering, lanseras på tisdag och förväntar sig att tillkännage sina första kundinstallationer under fjärde kvartalet i år. Företagets produkt är ett exempel på hur robotik kan användas för att sänka slutpriset på solenergi genom att sänka arbets- eller utrustningskostnaderna. (Se, dessa robotar installerar solpaneler.)
Storskaliga solenergistationer har vanligtvis spårare på markfästen för att maximera effekten. Enaxliga spårare kommer att möta solen på morgonen och luta sedan gradvis tills de är vända uppåt vid middagstid och sedan tillbaka till en mer vertikal position i slutet av dagen. En tvåaxlig tracker vrider också panelen för att följa solens vinkel ovanför horisonten.
QBotix Tracking System omprövar tvåaxlig spårning i ett försök att få ner kostnaden till vad solprojektutvecklare betalar för enaxliga spårare.
Istället för att ha hårdvaran för att justera vinkeln på varje solpanel skapade QBotix ingenjörer en resande robot utrustad med motorn som behövs för att ändra vinkeln. Som ett litet tåg kör roboten längs ett spår några meter från marken placerat längs kanten av solpaneler och gör justeringar.
Den är utformad så att en robot kan serva 200 paneler på 40 minuter, den tid det tar för solen att röra sig 10 grader. Banan kan vara en enkel slinga eller navigera i svängar och backar, enligt QBotix VD och grundare Wasiq Bokhari. En magnet på roboten gör att den kan lokalisera ett panelfäste, där den kan fästa sina motorer för att göra justeringarna.
Förutom att justera solvinkeln kan den batteridrivna roboten, som har en inbyggd GPS, samla in data om panelernas prestanda. Tänk på roboten som en läkare som går från en patient till en annan och i processen skickar den information om sin egen hälsa såväl som varje spårare den besöker, förklarade Bokhari. Medan en robot cirkulerar runt banan, laddar en andra robot vid en dockningsstation.
Företaget säger att dess produkt ökar energiproduktionen med åtta till 15 procent jämfört med en enaxlig tracker men till samma installerade pris. Systemet kan installeras för att luta 200 paneler eller skalas upp för större solfarmar.
Priset på solpaneler har sjunkit dramatiskt de senaste tre åren, och kostnaden har sjunkit med cirka 50 procent det senaste året. Men annan utrustning, som ledningar och växelriktare, och installationen står för ungefär hälften av kostnaden för solenergi. QBotix och andra innovativa företag inom solfinansiering försöker sänka priset på solenergi genom att angripa denna balans mellan systemkostnader. Monterings-, fundament- och enaxliga spårare representerar 21 procent av solenergikostnaden för system i skala, jämfört med 34 procent för själva panelerna, enligt QBotix.
QBotix-spårningssystemet designades med hjälp av hyllplanskomponenter och kan tillverkas i USA. Företaget, som säljer till solenergiprojektutvecklare, sa att dess första kommersiella installation kommer att börja fungera i slutet av september.
Siemens Technology-to-Business, en division av den Tyskland-baserade industrijätten, har ägnat nästan det senaste året åt att kvalificera QBotix Tracking System för solpaneler och koncentrera solcellspaneler.