En roadtrip från sekelskiftet

Den 25 juni 1910 gav sig två MIT-studenter iväg på ett äventyr. Joseph Cheever Fuller, klass 1911, och Alfred Hague, klass 1910, lämnade Fullers hem i West Newton, Massachusetts, i Hagues 1909 Oldsmobile och begav sig till Portland, Oregon. Deras var inte den första längdåkningsfärden, men de flesta började eller slutade i San Francisco för att dra fördel av de bästa vägarna. Fuller och Hague försökte en mycket mer mödosam och mindre färdad nordlig rutt eftersom de ville stanna för att besöka Hagues bror på hans ranch i Meeteetse, Wyoming. Genom ren viljestyrka – och frekvent tillämpning av sin ingenjörskunskap – lockade eleverna sina fordon över hela landet, över terräng som var bättre lämpad för hästar än bilar.

Klockan 5 på morgonen den 25 juni förbereder Alfred Hague (vid ratten) och Joe Fuller sig för att lämna Fullers hem i Newton.

Det var väster om Mississippi som vi började bli pionjärer och när vi slingrade oss mot nordväst såg vi tusentals människor som aldrig hade sett en bil förut, mindes Haag 1950. Vår ankomst till en stad lockade fram en folkmassa och många inbjudningar till måltider från dem som haft lite kontakt med öst hur avlägset som helst. På natten körde vi alltid ut på prärien eller vidare till någon ranch där vi slog upp vårt tält för natten. Vi gick från stad till stad genom att se, i spannmålshissen eller med kompass ... Vägkartor i väster fanns inte ... Vi var tvungna att använda järnvägstidtabellskartor som var något förvrängda för att få vägen att se direkt ut.

Den moderna tankstationen var inte ens en dröm och reparationsverkstäder långt emellan. Vi fick göra allt vårt eget reparationsarbete inklusive smide. Att få bensin var ofta ett problem, men förfrågningar skulle vanligtvis hitta någon butik som hade några fem liters burkar.

Under 39 dagar på vägen stötte Fuller och Hague på skallerormar, präriebränder, en hagelstorm och vägar så grova att de nästan dagligen – och ofta stora – reparationer gjorde. Den 31 augusti gick de ombord på en färja i The Dalles, Oregon, som tog dem på en 12-timmars resa längs Columbia River till Portland, där berättelser om deras resa dök upp i tidningarna. Eftersom de var tvungna att vara tillbaka på Tech den 28 september för höstterminen fraktade de bilen österut och gjorde den långa resan hem med tåg.

På typiskt MIT-sätt förde Fuller noggranna register över resan och deras tjänster till maskinen som transporterade dem. Hans noggranna sammanräkning av utgifter visar att de spenderade fyra gånger så mycket på däck och slangar ($410) som de gjorde på bensin ($100,30). Fullers son, David, har bevarat sin fars dagbok och foton från resan, samt transkriptioner av de 40 vykort och brev han skickade hem; alla finns samlade i 2012 års bok Transcontinent 1910: The Automotive Adventures of Two Young Men , redigerad av Mark H. Chaplin. De förtätade utdragen som följer ger en känsla av plockningen, uppfinningsrikedomen och ingenjörsfärdigheterna som gjorde Fuller och Haags ambitiösa vandring möjlig.

Joe Fullers register över utgifter och resestatistik, beräknat i Meeteetse, Wyoming, och igen i Portland, Oregon.

Albany, New York, 25 juni
Utblåsning kl 6.40 Pågår kl 7.10. Anlände till Springfield 11.15. Fast broms på Spencer, en timme. Bröt främre fjädern. Körde över en katt, skadade henne inte. Tappat Prestolite tankfäste. Anlände till Albany vid 17.30-tiden. Ska på läger mellan här och Schenectady.

Syracuse, New York, 26 juni
Känner mig som en kung. Inga olyckor att tala om idag.

Lake Erie, 28 juni
Anlände till Buffalo ca 7.30. Rakade mig och klippte mig och gick sedan till Falls. Läger vid Van Buren, vid sjöns strand. Tvättade kläder och tog ett dopp. Punktera vänster fram.

Ligonier, Indiana, 2 juli
Rutna vägar i detta tillstånd. Igår kom tappen ut ur radiusstången, släppte bakhjulen tillbaka, och axeln och båda kardanknuten ramlade ut på vägen. Vi hittade alla delar och fick ihop det på två timmar. Idag har vi brutit en främre fjäder och satt in en annan på vägen.

Chicago, Illinois, 4 juli
Lämnade lägret strax utanför South Bend igår klockan 11.30 anlände till Chicago klockan 17.30. Bröt ett blad på en bakre fjäder, fick en spik punktering och tappade dammbehållaren. Stannade med Alfreds vänner igår kväll. Gick runt i Chicago i deras maskin i går kväll. Det är en vacker stad. Vi är i deras maskin nu och väntar på att en parad ska passera.

Chelsea, Iowa, 10 juli
Iowa är den vackraste delstaten sedan Massachusetts. Vi slog lite blöt gumbo igår kväll. Kunde inte röra sig så campade precis där vi var. Det är hemska grejer. Atmosfären är underbart klar här i väster.

För att göra sig redo för Chicago rakar sig Hague utanför tältet nära South Bend; Fuller har hängt sin kappa i vinden för att blåsa ut rynkorna.

Sioux City, Iowa, 12 juli
En punktering idag. Fläktremmen gick sönder två eller tre gånger. Berätta för mamma att jag inte tycker så mycket om Sioux City.

Mitchell, South Dakota, 14 juli
Vi var tvungna att slå upp vårt läger i ett fruktansvärt åskväder igår kväll mitt på prärien... Lämnade lägret klockan 11 på morgonen efter att ha torkat ut tältet. Gick till Mitchell och köpte två vattenflaskor, 2 halmhattar och bensin. Fastnade i leran mellan Letcher och Cuthbert. Det tog oss 3½ timme att komma ut med hjälp av en man, 2 pojkar, en häst och ett block och tackla.

Indianreservation, 19 juli
Vi korsade Missouri igår och har varit i indianreservatet sedan dess. Vi gick vilse ute på prärien i går kväll och gick 60 mil ur vårt sätt. Vi är i ökenland. Inget annat än torkat gräs, det mesta brändes av präriebränder.

Billings, Montana, 25 juli
Igår var vår Jonas dag. Alla möjliga problem. Det är vad som kommer från att rida på söndag. Vi började klockan 07.00 och klockan 8.00 bröt vi en gjutning som höll den bakre änden av radiestaven. Lyckligtvis hade vi en till på bilen, men den passade inte, så jag tog en kall mejsel och fick den att passa. (Där kom min kurs i chipping och filning på Tech. väl till pass.)

Vi kom ut tio mil från Custer och fann att vägen var oframkomlig på grund av bevattningsdiken som korsade vägen. En av dem hade slitit ner en bukt på sju eller åtta fot djup. Vi vände om och försökte korsa ett lerhål som vi redan hade korsat framgångsrikt på vägen ut. Jo, vi fastnade i det där bra och ordentliga, och det tog oss till 14.00. att komma ut. Gick sedan tillbaka genom Custer, korsade Yellowstone-floden och startade mot Huntley genom de dåliga länderna. Åh det var en hemsk väg. Vi krossade den högra bakre fjädern helt och bröt två blad på den vänstra bakre fjädern.

Nåväl, vi kom ut ungefär 20 mil från Custer och vi hittade en hydda med en gammal man som bodde där. (De första tecknen på liv hade vi sett sedan vi lämnade Custer.)

En häst drar ut den 40-hästkraftiga Oldsmobilen ur leran.

Tjugo mil längre fram hittade vi en oframkomlig bäck med bara stockarna på varje sida som visade att det en gång hade funnits en bro där. Vi var väl för långt för att vända tillbaka så vi gick upp och ner för bäcken tills vi hittade en plats som vi trodde att vi hade en chans att korsa. Vi gick ner för en brant bank i leran och hade sedan ytterligare en brant bank att gå upp på andra sidan. Vi jobbade antar jag i nästan en timme och jag trodde att vi var med för gott och allt, men genom att skotta en bana för hjulen hela vägen igenom kom vi till slut över.

Vi blev nästan vilda av glädje när vi kom ut eftersom vi båda hade gett upp allt hopp. Vi visste det inte då, men vi hade hoppat från stekpannan in i elden. Så fort vi kom över åt vi kvällsmat som bestod av ett mycket litet fruktansvärt torrt hårt bröd (fyra dagar gammalt), som vi hade i maskinen, och en ask sardiner. Det var det första vi hade att äta sedan morgonen. När vi var klara med att äta var det mörkt och vi var tvungna att tända sökljuset. Jo, vi hittade vad vi trodde var fortsättningen på den ursprungliga vägen och vi fortsatte i tio mil.

Åh, mamma, det var den mest hemska resan jag någonsin velat ha. Ibland skulle vägen nästan dö ut och vara svår att hitta. Väl vid tiotiden var vi rädda för att gå ytterligare en centimeter. Efter att vi hade korsat den bäcken såg vi präriebränder rasa norr om oss. På natten såg de väldigt nära ut, men jag antar att de måste ha varit 7 eller 8 mil bort. Vi var stela rädda för dem. Det var därför vi körde så mycket efter mörkrets inbrott.

Klockan tio slog vi läger och kom ihåg att vi inte hade sett några livstecken eller ens ett ljus i fjärran, förutom präriebranden, sedan tre mil på andra sidan bäcken. Jag var så nervös eftersom vi hade slut på mat och vatten och hade ungefär en gallon bensin kvar, och vi visste inte var vi var.

Sömnen jag fick i natt blev inte så mycket. Vi gick upp klockan sju i morse och började. Vi gick bara en mil och bensinen gav ut [så] vi gick upp på toppen av en kulle. Vi föll nästan omkull av glädje, eftersom vi tittade ner i Yellowstone-dalen och såg ett och annat hus.

En ranchman till häst lånade oss sin båt för att ta oss över floden och sedan gick vi söderut ungefär en mil till norra Stilla havet R.R. Vi fick telegrafoperatören att flagga tåget och sedan kom vi till Billings för bensin. Vi är här nu och får vänta till imorgon, eftersom det bara går ett tåg om dagen.

Vi har fortfarande 35 miles av de dåliga länderna att gå igenom utan stad eller ranch av något slag. Maskinen är fortfarande avstängd i de dåliga länderna, om den inte bränns upp av präriebranden. Oj, hade jag inte önskat att jag var hemma igår kväll.

P.S. Vi ska släpa på massor av mat efter detta.

Fuller och Hague använde 394 liter bensin för att köra 4 673 miles, i genomsnitt 120 miles per dag. De gjorde allt sitt eget reparationsarbete på resan – ibland mittströms.

Meeteetse, Wyoming, 8 augusti
Kära mamma och pappa, Det verkade väldigt bra att få lite post igen. Jag fick också telegrammet. Jag kom nära att koppla tillbaka, behåll din tröja på, jag mår bra men jag ville inte gå till den kostnaden. Om jag har problem kommer jag att telegrafera tillräckligt snabbt.

Vi kom [till Alfreds brors ranch] okej, men vi hade lite problem med motorvärmningen eftersom vattnet kokar bort så snabbt på den höga höjden, cirka 6 000 fot. Även fläktremmen gick sönder och var tvungen att fixas, och förgasaren skulle inte fungera riktigt i så sällsynt luft.

Jag har aldrig sett sådana kullar i mitt liv. Ranchen ligger mitt i Klippiga bergen. Jag kan titta direkt ut genom dörren nu uppe på berg 12 000 fot höga, med snö på toppen.

Sedan vi har varit här har vi totalrenoverat motorn, jordat ventilerna, skrapat ut kolet ur cylindrarna, rengjort magneton, förgasaren och lagt ny packning i några av vattenlederna.

Landet runt här är ingen plats för bilar. Vi bröt en annan bakfjäder, en löpbräda och styrväxeln. Vi var på väg tillbaka till Cody när maskinen körde iväg genom salviaborsten. Vi band den trasiga biten av styrväxeln med rep och kom tillbaka till ranchen okej.

Bilen vågar sig genom en tallskog i nordväst.

Bensin kostar 45 cent per gallon i Meeteetse och 35 cent i Cody. Vi betalade 11½ cent i Chicago. Vi börjar mot Seattle i morgon bitti.

Portland, Oregon, 4 september
Ju närmare vi kom The Dalles desto längre bort verkade det som om vi hade så mycket otur. Vi hade en regelbunden epidemi av däckproblem och fick slut på slangar och invändiga höljen, så vi var tvungna att sätta plåster på slangarna och invändiga plåster på höljena. Vi landade i Portland med tio höljen på bilen, varav åtta var utblåsta. Ett av de bakre höljena hade fyra utblåsningsfläckar i sig.

Vi slog praktiskt taget ingen sand på resan förrän cirka fem mil öster om The Dalles; sedan fastnade vi två gånger i den, och nästan fastnade en tredje gång.
Resan nerför Columbiafloden på båten var vacker. Vi anlände till Portland vid 19-tiden. Alla har behandlat oss kungligt. När vi först nådde den här platsen var det massor av människor som stod runt maskinen hela tiden, och vi intervjuades av tre reportrar. Idag kom en stor artikel i söndagstidningarna om resan.

Dölj