En RFID-rättighetsförklaring

Se det som en streckkod för din bh.

Små trådlösa identifieringsetiketter kommer snart att börja dyka upp i ditt dagliga liv. Om du har en E-ZPass-transponder i bilen eller en av flera Swatch-klockor på handleden, har du redan en trådlös etikett. Ditt hus, din mat och till och med dina kläder kan en dag genomsyras av sådana taggar, som kan läsas utan din tillåtelse eller vetskap.

Den här historien var en del av vårt oktobernummer 2002

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Tror du att jag är galen? I november förra året meddelade Texas Instruments och the Gap att de hade genomfört ett tremånaderstest där varje denimbit i en butik i Atlanta fick en trådlös ID-tagg. Denna teknik, som har TI, gör att varje klädesplagg kan spåras från lagret till hyllan till kassadisken. Några av de största återförsäljarna och konsumentproduktföretagen, inklusive Coca-Cola, Home Depot, Procter and Gamble och Wal-Mart, har gått med för att skapa standarder för att säkerställa att framtida taggar och läsare alla kommer att vara kompatibla. Det arbetet görs på det MIT-baserade Auto-ID Center.

I sig verkar dessa taggar tillräckligt ofarliga. Slå en med en radiostråle på rätt frekvens, och den sprutar ut sitt unika serienummer; det är därför de är kända som RFID-taggar (radio frequency identification). E-ZPass använder serienumret för att debitera ett förarkonto när han eller hon passerar en betalstation; företag som Gap och Coca-Cola kommer att använda det för att spåra lager. Många djurhem har nu anordningar för att leta efter taggar implanterade i förlorade husdjur, vilket påskyndar deras återvändande till sina ägare. Lantbrukare spårar boskap genom att implantera taggar i djurens öron. Futurister säger att vi en dag kan ha hus fyllda med RFID-läsare och använda dem för att hitta förlorade glasögon, nyckelringar och andra märkta föremål.

Den första massapplikationen för dessa radioavlästa taggar kommer dock att vara lagerhantering och kontroll. Playtex kan sätta en tagg i varje behå för att se till att försändelser som är avsedda för Asien inte omdirigeras till New York, där konsumenterna sannolikt kommer att betala mer. För en läsare över en låda med behåar och varje underplagg kommer att sjunga tillbaka sitt serienummer. Detta möjliggör mer exakt lagerkontroll än vad spårningslådor gör; Individuellt serialiserade plagg gör det också dramatiskt svårare för korrupta anställda på ett lager eller ett lastbilsföretag att få några behåar att försvinna, eftersom automatiserade läsare kontinuerligt loggar var varje artikel befinner sig.

För att öka allmänhetens acceptans nämner de företag som stödjer trådlösa ID-system potentiella konsumentfördelar. En läsare som är inbyggd i din tvättmaskin, till exempel, kan automatiskt varna dig för att färgämnena i dina röda shorts inte är färgäkta och kommer att förstöra din gula blus. Mikrovågsugnar kan läsa taggarna i frysta middagspaket och automatiskt kalibrera för att laga maten ordentligt. Redan under utveckling är tag-inbäddade köttförpackningar, som kan hjälpa till att spåra spridningen av E coli och andra livsmedelsburna föroreningar.

Men det är lätt att se hur denna teknik kan missbrukas. En kvinna som jag träffade på en integritetskonferens sa till mig att hon inte ville att en man som stod bredvid henne skulle kunna lära sig märket och storleken på hennes bh med hjälp av en handhållen läsare gömd i fickan. (Sådana läsare finns redan.) Andra fruktar att implanterade chips en dag kan behövas för människor, som vissa städer nu kräver dem för husdjur. Vissa vårdhem ger redan sina patienter RFID-armband; i Florida i maj förra maj fick en familj och, separat, en 82-årig man frivilligt chipsen implanterade för att hjälpa till att identifiera dem i nödfall.

Den troliga spridningen av dessa enheter har sporrat mig att komma med denna RFID Bill of Rights. Konsumenterna borde ha

• Rätten att veta om produkter innehåller RFID-taggar.
• Rätten att få RFID-taggar borttagna eller avaktiverade när de köper produkter.
• Rätten att använda RFID-aktiverade tjänster utan RFID-taggar.
• Rätten att få tillgång till en RFID-taggs lagrade data.
• Rätten att veta när, var och varför taggarna läses.

Jag ser dessa inte nödvändigtvis som grunden för ny lag, utan som ett ramverk för frivilliga riktlinjer som företag som vill använda denna teknik offentligt kan anta. Konsumenter kan då bojkotta företag som bryter mot dessa principer.

Naturligtvis kan vissa av dessa rättigheter lätt begränsas eller på annat sätt begränsas av federal reglering. Till exempel kan US Department of Transportation kräva att vissa säkerhetskritiska delar inuti en bil har radioetiketter för att underlätta återkallelser. Men för den överväldigande majoriteten av ansökningar är dessa rättigheter vettiga. Tillverkare har ingen verksamhet att leka kurragömma med radiotaggar när konsumenternas integritet är i fråga. På samma sätt borde de inte kunna kräva att konsumenterna väljer mellan att delta i morgondagens ekonomi och att bevara sin integritet. Till exempel började Massachusetts Turnpike Authority i våras ge rabatter till delstatsinvånare som betalar vägtullar med elektroniska transpondrar - en policy som är både diskriminerande och tvångsmässigt.

RFID rör sig så långsamt att vi medborgare fortfarande kan påverka hur det kommer att användas. Men vi kommer att förlora denna chans om vi inte gör våra röster hörda snart.

Dölj