211service.com
En resa som är viktigare än sin destination
Som Tracy Kidders En ny maskins själ , den franske sociologen Bruno Latours Aramis, eller kärleken till teknologin är en litterär hybrid: en facklitteratur som använder fiktiva anordningar för att visa hur en teknisk uppfinning väcks till liv. Där Kidder fokuserade på konstruktörerna av en ny Data General-dator, undersöker Latour de olika parterna som försöker bygga ett automatiserat tågsystem i Frankrike.
Latour eftersträvar inte denna litterära form för att vara moderiktigt avantgardistisk. Han, till skillnad från Kidder, beskriver en uppfinning som till synes misslyckades trots en FoU-fas som varade i nästan 20 år, från 1969 till 1987. För att förstå varför detta inträffade inkluderar Latour det bredaste spektrumet av röster, inklusive det från själva tåget, vilket är kallas Aramis.
Den här historien var en del av vårt augustinummer 1997
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Med rösterna som avsiktligt avbryter varandra, kan berättelsen ibland vara svår att följa, särskilt för läsaren som tycker om konventionellt linjära berättelser. Precis när läsaren tror att han eller hon börjar se varför det komplexa datorsystemet som styr bilarna kan fungera i verkliga situationer, avbryter en politiker för att förklara varför transportfacket aldrig skulle acceptera detta förarlösa system. När Aramis då och då piper upp med sina egna idéer om sin identitet låter det som en grekisk refräng från en annan planet. Halvvägs i boken konfronterar Aramis, vars ord är kursiverade genomgående (Latour använder olika typsnitt för att hjälpa läsarna att spåra rösterna i sin berättelse), gripande dess skapare, Om jag har blivit dåligt tänkt, varför inte bli gravid igen... . Varför vänder du bort huvudet?
Berättelsen utspelar sig genom samspelet mellan bokens två fiktiva karaktärer, en sociologiprofessor och en ung ingenjörsstudent. När de intervjuar de stora spelarna tävlar de två över sociologiska teorier som utger sig för att förklara projektets misslyckande - och genomgår dramatiska personliga vändningar i processen. Till exempel vill och behöver studenten initialt tro att verklig teknologi växer naturligt ur vetenskapligt sunda principer. Professorn Norbert, som framställs lika mycket som en poet som en sociolog, vet dock att inget tekniskt projekt först och främst är teknologiskt. Halvvägs i sin forskning påpekar Norbert till exempel att de olika inblandade parterna hade skapat minst 15 olika och konkurrerande definitioner av Aramis. Transportingenjörer började med ett koncept. Politiker införde ändringar. Finansministrarna införde designkompromisser baserade på finansiering. Och så vidare. Även efter att den franska regeringen slutligen dödade projektet 1987, föreställde sig olika partier fortfarande alternativa transportsystem från de styckade delar av Aramis.
På sätt och vis är Norbert ett talande huvud för bokens författare, som har ägnat sitt liv åt att klargöra hur vetenskap och teknik översätts till verkliga tillämpningar. Böcker som Laboratory Life (1986), samskrivna av Steve Woolgar, och Science in Action (1987) belyser noggrant sociala sammanhangs inverkan på vetenskaplig forskning. Genom historisk analys visade The Pasteurization of France (1988) hur teknikens slutliga framgång berodde mycket på yttre krafter. Intervjuer med Michel Serres om Science, Culture, and Time (1990) fann att Latour rigoröst förhörde vetenskapsfilosofen som är känd för att provokativt sudda ut gränserna mellan vetenskap och humaniora, en central egenskap hos Latours böcker. Dessa tidigare verk satte scenen för Aramis och dess ständigt föränderliga nätverk av röster.
Genom att rama in Aramis sociologi i en litterär form har Latour gjort mer än att skapa en underhållande läsning om tekniska ansträngningar. Han har tvingat sina läsare att ständigt byta perspektiv så att de får en uppfattning om komplexiteten hos krafter som spelar bakom tekniska uppfinningar. Titta på det där, min unge vän, säger Norbert till sin elev. Om det vore en pjäs av Corneille skulle folk kalla det ett mirakel; de skulle beundra passionernas våld, intensiteten i omkastningarna. Ändå har vi att göra med automatiserade tunnelbanesystem och teknokrater. Detta är vår tids verkliga litteratur.
När studenten och hans professor förstått varför Aramis aldrig uppfyllde sitt ursprungliga löfte - och jag kommer inte att förstöra det roliga genom att ge bort deras slutsats - förklarar professorn att han kommer att skriva en bok om Aramis. Hans elev rycker på axlarna och frågar vad poängen skulle vara. Tja, svarar Norbert, det skulle vara bra för att träna människor som du. Och det skulle vara bra för att utbilda allmänheten, för att få människor att förstå, få dem att älska teknik. Jag skulle vilja vända Aramis misslyckande till en framgång så att den inte har dött förgäves.
Om ordet kärlek verkar lite romantiskt när man analyserar ödet för ett kollektivtrafiksystem, är en del av Latours geni att få dig att bry dig om tåget lika mycket som alla inblandade personer. Bokens titel slår in när läsaren inser att att älska teknik är att falla under förtrollningen av alla mänskliga och icke-mänskliga aktörer som skapar den.