En pryl som gör dig till doktorn

För de flesta av oss innebär att kontrollera vår hälsa eller diagnostisera en sjukdom en resa till läkarmottagningen. För Walter De Brouwer handlar det om att hålla en liten ruta mot tinningen eller spotta på kanten av en blå plastruta, ta ett foto med sin iPhone och sedan läsa sin diagnos på den lilla, glödande skärmen.

Peka och skanna: En icke-fungerande modell av Scanadu's Scout, som förväntas börja säljas i slutet av nästa år för cirka 150 $, kan skanna efter ett antal vitala tecken, inklusive temperatur och hjärtfrekvens.

De Brouwer är grundare och VD för Scanadu , ett företag som planerar att sälja en konsumentinriktad pryl som, tillsammans med en smartphone, spårar vitala tecken som blodtryck, temperatur och hjärtfrekvens. Om enheten låter lite som den fiktiva tricordern från Star Trek , det borde: Scanadus team är bland dem som tävlar i Qualcomm Tricorder X-priset , en flerårig utmaning på 10 miljoner dollar för att bygga en sådan enhet för hälso- och sjukvårdsområdet.

Scanadu meddelade på torsdagen att de planerar att börja sälja denna första enhet – Scout, som övervakar hjärtfrekvens, temperatur, blodsyresättning och andra vitala tecken – i slutet av 2013, samt ett urinanalystest för engångsbruk som snabbt kan upptäcka graviditetsproblem, urinvägsinfektioner och njurproblem, och ett salivanalystest som kan upptäcka övre luftvägsproblem som halsfluss och influensa. Scouten kommer att kosta mindre än $150, säger De Brouwer; han sätter ingen prislapp på engångstesten men säger att de kommer att vara väldigt, väldigt billiga.

Scouten kan tilltala de växande kvantifierat jag community, som fokuserar på att spåra allt från sömn till stressnivåer (se The Measured Life) och inkluderar några välkända figurer som matematikern och entreprenören Stephen Wolfram (som också är medlem i Scanadus styrelse).

Inspirationen bakom Scanadu kom från en lång sjukhusvistelse. De Brouwers son fick en traumatisk hjärnskada 2006 efter att ha fallit ut genom ett fönster, och De Brouwer och hans fru tillbringade en stor del av det året på sjukhuset med honom. De Brouwer, en teknisk entreprenör och en gång tidskriftsutgivare för persondatorer, började lära sig om funktionerna hos olika medicinska maskiner som omgav honom.

Under en nyligen genomförd demonstration i San Francisco höll De Brouwer en prototyp av Scout – en enhet ungefär lika stor som en Apple-adapter för bärbar dator – upp till tinningen.

Den sida av den som rörde vid De Brouwers huvud inkluderade elektroder och en infraröd termometer. Han höll den med tummen och pekfingret, ett finger på en annan elektrod och det andra på en PPG-skanner (fotopletysmografi), som mätte blodflödet. Skillnaden i tid mellan PPG-mätningen och en användares elektriska hjärtfrekvens kan användas för att beräkna blodtrycket, enligt Alan Greene, Scanadus chefsläkare.

Data som samlats in av Scout överfördes via lågeffekt Bluetooth till en iPhone som hölls i De Brouwers andra hand. Efter cirka 10 sekunders skanning och analys av Scanadus programvara, delade iPhone information om hans puls, temperatur och mer. Han förväntar sig att folk ska skanna sig själva en gång dagligen.

Så småningom hoppas företaget att Scout helt enkelt integreras i smartphones och andra enheter, vilket möjliggör vad De Brouwer kallar passiv insamling av information.

De Brouwer och Greene visade också två olika tunna blå engångsplasttestsatser. En användare skulle spotta eller kissa på den lämpliga och sedan ta ett foto av en QR-kod på testet och av ett litet visningsområde på testet för att få resultat och, om en sjukdom upptäcks, rekommenderade behandlingar, platsen för närmaste apotek, och en uppgift om hur många andra i området som har samma sjukdom.

Smartphone-appen – för närvarande bara för iPhone, även om en Android-version är under utveckling – kommer att hålla ett register över dina vitala tecken och data från alla Scanadu-test du gör.

Men företaget kan möta skepsis från läkare, såväl som från konsumenter, som är vana vid att konsultera en läkare om en sjukdom.

Ki Chon , en professor och chef för den biomedicinska ingenjörsavdelningen vid Worcester Polytechnic Institute som har byggt mjukvara som kan härleda vitala tecken med hjälp av en smartphones inbyggda kamera, säger att Scanadus enhet låter användbar, men bara om resultaten är korrekta.

Leslie Saxon, chef för University of Southern Californias avdelning för kardiovaskulär medicin och verkställande direktör för USC Center for Body Computing, säger att för att säkerställa noggrannhet kommer produkten att behöva kliniska tester. Hon är dock entusiastisk över Scanadus möjligheter och säger att det kan hjälpa patienter att ta en mer aktiv roll i vårdprocessen och förbättra behandlingen av underbehandlade problem som högt blodtryck.

I hopp om att hålla ut skepsis och få potentiella användare att känna sig bekväma med idén om hemdiagnos och självspårning, söker Scanadu godkännande från U.S. Food and Drug Administration. Företaget pratar också med flera sjukhus om att inrätta en klinisk prövning med sin enhet.

Dölj