En pryl för att upptäcka falsk Viagra och andra förfalskade piller

En startup bygger en smartphone-ansluten gadget som syftar till att tala om för dig om pillret du ska ta verkligen är vad du tror att det är genom att lysa på det.

En skanning av ett känt Viagra-piller med Stratios LinkSquare-spektrometer visar att det matchar en referensskanning.

San Jose-baserad Stratio s enhet, kallad LinkSquare, är en liten spektrometer - en enhet som mäter intensiteten hos ljusets våglängder. Eftersom det reflekterade ljusspektrumet varierar från ett objekt till ett annat, hävdar Stratio att det kan ta reda på vad ett specifikt pillers reflekterande signatur är och sedan jämföra kända piller (data för vilka skulle lagras i en smartphone-apps databas) med andra som du kanske vill skanna för att se hur de matchar.

Falska droger har visat sig vara ett växande problem: förra året rapporterade Interpol att de beslagtagit 20,7 miljoner förfalskade läkemedel i en operation som syftar till att samla de som säljs av onlineapotek. Detta var mer än dubbelt så mycket som de beslagtog två år tidigare.

Stratio har fått en del finansiering från National Science Foundation och säger att de planerar att börja sälja LinkSquare senare i år för $199, initialt genom en crowdfunding-kampanj som förväntas starta i juni. Företaget hoppas också kunna erbjuda mjukvaruutvecklare verktyg för att skapa sina egna applikationer för det.

Stratio säger att de så småningom planerar att förgrena sig bortom piller för att testa andra föremål som kan vara felmärkta, som mat (fisk, till exempel), och tror att det kan vara användbart för konsumenter och företag också.

Vi hoppas att folk kan använda detta för att dämpa en del av sina rädslor för de saker de konsumerar, säger Leslie Grothaus, Stratios chef för affärsutveckling och kommunikation.

LinkSquare ser ungefär ut som ett bärbart smartphonebatteri: det är rektangulärt, mestadels vitt, med gult i varje ände och ansluts till en smartphone via en USB-kabel. Det finns ett litet fönster på dess långa ovansida, på vilket Stratios medgrundare och systemteknikchef Youngsik Kim placerar ett Viagra-piller i en demo av enheten. Ett spektrum av ljus (från det synliga till det nära infraröda) från optiska element i LinkSquare lyser på p-pillret, och det sätt på vilket ljuset reflekteras tillbaka över p-pillret fångas av en bildsensor och illustreras i två grafer på smarttelefonens visa. Kim upprepar processen med två andra piller som ser likadana ut, som också utger sig för att vara Viagra (den ena är ett generisk piller, den andra en falsk), och deras grafer ser likadana ut, men märkbart olika, den ursprungliga vågiga linjen som ritats på botten av smartphonens skärm.

Det återstår fortfarande ett antal utmaningar att lösa, som att bygga en databas med mediciner som LinkSquare kommer att kunna upptäcka. Kim säger att Stratio forskar om andra piller bortom Viagra, men vägrar att namnge dem.

Stratio måste också ta reda på hur man gör det lättare att placera objekt på LinkSquares sensor för att skanna dem ordentligt. Kim visar mig hur att flytta ett av pillren till en off-center position kan förändra hur ljuset reflekteras från det, och säger att företaget försöker fixa detta, särskilt eftersom det kan vara svårt för äldre användare - som kan vara intresserade av använder LinkSquare för att sortera ut piller.

Att göra det mer robust är något vi måste ta reda på innan det ska säljas, säger han.

Den här artikeln har uppdaterats för att rätta till att Leslie Grothaus inte är en av Stratio medgrundare.

Dölj